MÉXICO --
Desde que es joven, Barea ha vestido la casaca puertorriqueña y en múltiples ocasiones se ha enfrentado a México en distintas categorías. Las más recordadas son los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, Campeonato FIBA Américas 2013 y el Centrobasket de Tepic del 2014.
Cuando México y Puerto Rico se enfrentaron en los Panamericanos fue en la final por la medalla de oro; después de un rendimiento sorpresivo de la selección local y en la que el baloncesto nacional resucitó. Quedaban pocos segundos en el reloj cuando ambos representativos estaban empatados y Barea tenía la última posesión con la marca de Pedro ‘Pery’ Meza. El ahora jugador de los Mavs tomó la bola, intentó penetrar, dio un paso-retirada y encestó la canasta que le dio la medalla de oro al país caribeño. Con escasos segundos en el reloj, México intentó anotar pero fallaron.
Dos años después llegó la venganza de la selección mexicana en la final del Campeonato FIBA Américas 2013. Ya los 12 Guerreros habían conseguido regresar a una Copa del Mundo de Baloncesto y compitieron por el primer lugar, una vez más, ante Puerto Rico. Increíblemente y como la sorpresa del certamen, México se quedó con el título después de que Paul Stoll fuera a la línea de castigo dos veces y fallara el último; Ramón Clemente tomó la tabla, se la dio a Barea quien recorrió toda la duela y encontró en una esquina a Alexander Galindo que intentó el triple que le daría a Puerto Rico la victoria, pero falló.
Con el recuerdo fresco y la rivalidad en uno de sus puntos máximos, en Tepic, Nayarit, en el 2014, estas selecciones jugaron en el Centrobasket previo a la Copa del Mundo de España. En el primer partido, ya el último de fase de grupos, la defensa de ‘Pery’ hacia Barea fue contundente, no lo dejó respirar y sus puntos se limitaron hasta que le dieron descanso al basquetbolista mexicano y entró Stoll que no pudo contener al puertorriqueño. José Juan finalizó ese duelo con 24 puntos; la mayoría anotados cuando Meza estaba en la banca.
Dos días después, en ese mismo Centrobasket, se enfrentaron de nueva cuenta. Una vez más, la defensa de ‘Pery’ Meza fue la clave del partido al limitar a Barea a solamente tres puntos y eso permitió que México se quedara, otra vez, con la victoria y el primer lugar del certamen para tener un envión anímico para el Mundial de España.
“J.J. es de los mejores jugadores del mundo. No dejarlo jugar a gusto, que no toque la bola, estarlo molestando, que no piense, porque cuando él está cómodo juega muy bien y hace jugar a sus compañeros”, comentó Meza para ESPN Digital.
Desde esa fecha, México y Puerto Rico se han enfrentado en dos ocasiones más con una victoria para cada uno.
En el FIBA Américas 2015, después de que los caribeños estuvieran arriba en el marcador la mayor parte del juego, Stoll acertó un triple clave en los últimos minutos que ayudó al representativo mexicano para avanzar por los puestos olímpicos y ganar 92-86; aquella vez, Barea encestó 12 puntos. Meza estaba lesionado.
La última ocasión y cuando se rompió esa mala racha para Puerto Rico fue en el Centrobasket del 2016, en Panamá. México ligó cinco partidos derrotando a los caribeños hasta esa fecha, cuando ya dirigidos por Eddie Casiano, los puertorriqueños vencieron a los mexicanos por marcador de 84-83.
En todos esos partidos, José Juan Barea cargó a su selección en los hombros y aunque en algunas ocasiones perdieron, siempre causó pesadillas a más de un mexicano.
“He jugado contra él desde que tenemos 15 años, cuando éramos juveniles. Tenemos buena relación, pero nos respetamos y eso es algo importante que es para ponerse feliz, porque un jugador tan bueno y de talla internacional, que te respete, es bueno”, expresó ‘Pery’ Meza.