Irving, Flagg y los Mavericks reciben al Oklahoma City Thunder el miércoles por ESPN Deportes.
KYRIE IRVING LLEVABA más de 18 meses sin jugar con los Dallas Mavericks cuando organizó un minicampamento informal para el equipo en el sur de California a principios de septiembre, junto con el nuevo entrenador Dusty May y su cuerpo técnico.
Irving organizó entrenamientos de baloncesto y sesiones de yoga en la playa, pero su prioridad durante el viaje fue seguir fortaleciendo la camaradería con sus compañeros más jóvenes, incluyendo Cooper Flagg, la primera selección del draft de 2025, a quien Irving llama su "copiloto de 19 años".
"Cuando has logrado lo que él ha logrado", dijo May, "los más jóvenes, en particular, prestan mucha atención a cada palabra".
Irving ha sido un líder y una voz importante en el vestuario de los Mavs desde su llegada a Dallas mediante un traspaso en febrero de 2023. A pesar de haber jugado solo 130 partidos con la camiseta de los Mavs, ahora es el jugador con más antigüedad en el equipo, tras la salida de Dwight Powell, quien permaneció 12 años en el club y fue dejado en libertad durante la temporada baja.
La etapa de Irving en Dallas ha sido "un poco caótica a veces", como él mismo lo describe, pero ha sido una presencia serena y estable durante la montaña rusa que ha vivido la franquicia en los últimos años.
Fue el líder vocal y co-estrella del equipo de los Mavs que llegó a las Finales de 2024 junto a Luka Doncic, y se sorprendió tanto como cualquiera cuando el entonces gerente general de Dallas, Nico Harrison, cambió al eterno candidato a MVP antes de la siguiente fecha límite de traspasos. Irving destacó como una voz de razón y empatía durante la prolongada crisis de relaciones públicas de la franquicia en medio de la indignación de los aficionados tras el traspaso, ganándose aún más el cariño de la afición de los Mavs.
Ha mantenido su entusiasmo por estar en Dallas mientras la organización renovaba por completo la directiva, el cuerpo técnico y gran parte de la plantilla. Eso implica dejar atrás a todas las figuras clave involucradas en el traspaso de Doncic - Harrison fue despedido en noviembre pasado - y al pívot Anthony Davis, pieza central del intercambio, quien solo disputó 29 partidos (más dos apariciones en el play-in) con la camiseta de los Mavs.
Ahora Irving, de 34 años, quien en su momento fue fichado para ser la segunda estrella de Doncic, se encuentra como el veterano en una franquicia que se está construyendo alrededor de Flagg, y se enfrenta a preguntas sobre cuándo, al igual que Doncic y Davis antes que él, podría abandonar el equipo. La especulación se alimenta principalmente de la diferencia de edad de 15 años entre Irving y Flagg, y de la misión de la franquicia de construir un equipo competitivo y sostenible alrededor de su joven promesa.
Por ahora, el objetivo de los Mavericks es simple: establecer una cultura ganadora con Flagg y regresar a los playoffs por primera vez desde su aparición en las Finales de 2024.
"Estamos construyendo algo. Y no estoy seguro de cómo será exactamente", dijo Irving. "Voy a pasar página. Tengo muchas ganas de construir algo nuevo."
TRAS SER CONTRATADO en mayo, el presidente de los Mavericks, Masai Ujiri, destacó su gran interés por el potencial de la dupla Flagg-Irving, que se vio interrumpida la temporada pasada mientras Irving se recuperaba de la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda que sufrió en marzo de 2025. Ujiri ha sido testigo directo del éxito que puede generar la conexión entre un base y un alero, tras haber ganado el título de la NBA en 2019 con los Toronto Raptors, liderados por Kyle Lowry y Kawhi Leonard.
Desde una perspectiva puramente baloncestística, Irving y Flagg encajan a la perfección. Irving es un creador de juego excepcional tras driblar, que además se desenvuelve con soltura como tirador tras recepción. Y cuenta con una vasta experiencia jugando junto a otras estrellas, desde LeBron James hasta Kevin Durant y Doncic.
"Es muy fácil jugar con él", afirmó Flagg. "Obviamente, es uno de los grandes de nuestro deporte. Tiene un talento increíble, pero creo que eso, sumado a su personalidad, hace que sea fácil integrarse y jugar a su lado".
Flagg entrenaba frecuentemente con Irving, también primera selección general del draft proveniente de Duke, después de los entrenamientos durante su temporada de novato, mientras Irving se recuperaba de su lesión. Se turnaban para jugar uno contra uno contra los entrenadores asistentes, quienes rotaban en defensa. Irving mostraba una jugada de su amplio repertorio, y Flagg intentaba replicarla.
Su compenetración se consolidó este verano, cuando Flagg finalmente pudo jugar junto a Irving en partidos informales, lo que despertó el interés por la acción en partidos oficiales.
Flagg promedió 21.0 puntos y 4.5 asistencias por partido en su temporada de novato, a pesar de la mala distribución en la cancha y de jugar fuera de su posición natural como base al inicio de la temporada. Su producción y eficiencia mejoraron drásticamente cuando jugó junto a un base tradicional.
Los bases con los que Flagg jugó la temporada pasada fueron D'Angelo Russell (ahora en los Shanghai Sharks de la Liga China de Baloncesto) y Ryan Nembhard (ahora con un contrato dual con los Denver Nuggets). Irving, por otro lado, es considerado por muchos de sus compañeros como el base/escolta más talentoso de la historia.
Ese respeto por Irving se mantiene intacto, como lo demostró el plan defensivo de los Rockets en el primer partido de la temporada. El entrenador de Houston, Ime Udoka, quien presenció la brillantez de Irving en partidos informales de verano y en un encuentro de pretemporada en Macao, China, priorizó la defensa sobre Irving.
"Kyrie ha estado fuera 600 días, y nuestro plan de juego se centró completamente en él", dijo Durant después de que los Rockets derrotaran a los Mavs por 128-110 a pesar de los 32 puntos de Flagg. "Kyrie es así de peligroso".
Esta temporada ya se han visto destellos del peligro que representan las estrellas de Dallas como dupla, incluso con Irving con minutos restringidos por precaución tras su larga ausencia.
"Estamos entusiasmados porque ambos son jugadores muy versátiles", dijo May. "Tiran, penetran, comparten el balón. Va a ser un rompecabezas interesante".
Flagg abandonó el partido al final del segundo cuarto de la victoria del viernes por la noche contra los Indiana Pacers tras sufrir un leve esguince en el hombro izquierdo al recibir una falta flagrante en un contraataque, pero la primera mitad fue espectacular para los Mavs. Irving y Flagg sumaron 27 puntos y ocho asistencias, lo que permitió a Dallas obtener una ventaja de 35 puntos.
Flagg regresó a la cancha el lunes, y junto con Irving sumaron 47 puntos y 17 asistencias en la victoria a domicilio 113-109 contra el Miami Heat. Flagg ofreció una actuación dominante en todos los aspectos (29 puntos, seis rebotes, once asistencias, cinco robos y tres tapones). Anotó 12 puntos en el último cuarto y protagonizó la jugada defensiva más importante del partido al bloquear el triple de Andrew Wiggins que podría haberles dado la ventaja en el último minuto.
Irving evita comparar a Flagg con los futuros miembros del Salón de la Fama con los que ha jugado, precavido para no hacer comentarios que puedan sacarse de contexto. Sin embargo, está claramente impresionado por su joven compañero y augura un futuro brillante para Flagg.
"Diría lo siguiente: creo que Coop tiene el potencial para liderar un equipo desde muy joven, ser un jugador competitivo, formar parte de un gran equipo y ser una pieza clave, además de destacar en las estadísticas", afirmó Irving. "Me encanta que sea un jugador completo. Me encanta que se preocupe por expresar su opinión ahora que está en su segundo año. Viene de ser Novato del Año, así que hay mucha presión sobre él. Siento que estoy aquí para aliviar parte de esa presión."
MIENTRAS IRVING SE dirigía a la cancha del Toyota Center de Houston, a minutos de jugar su primer partido de temporada regular en casi 20 meses, se detuvo al ver a Ujiri en el pasillo. Ambos se abrazaron e intercambiaron palabras de agradecimiento y reconocimiento.
Aunque solo han trabajado juntos durante unos meses, se conocen y se respetan desde hace años.
Esta anécdota ilustra la conexión y la sintonía entre Irving y el nuevo cuerpo técnico de los Mavericks, cuya misión es construir un equipo competitivo alrededor de Flagg.
"Creemos firmemente en Irving", dijo Ujiri. "Creemos firmemente que puede triunfar en nuestro equipo. Creo firmemente que si tenemos a los jugadores adecuados, podemos crecer como equipo en un nuevo sistema con Dusty y la nueva cultura que estamos intentando construir. De verdad lo creo".
Por otro lado, un traspaso de Irving podría permitir a Dallas reponer sus selecciones de draft mermadas, ya que la franquicia no controla su propia selección de primera ronda durante los próximos cuatro años debido a acuerdos realizados por Harrison, incluyendo el que trajo a Irving a Dallas. Fuentes de toda la liga anticipan que habría un mercado sólido para Irving, ocho veces All-Star con una larga trayectoria en los playoffs.
"Aquí todo es transparente", dijo Irving. No hay nada descartado, nada se oculta. No estamos intentando vender historias a los medios ni nada por el estilo. Cuando me pregunten, les diré dónde estamos y cómo me siento, pero también tengan en cuenta que tenemos un equipo joven. Son muy influenciables. No quiero traer tonterías al vestuario, ni mi nombre ni el de otros jugadores en rumores de traspaso”.
"Hay demasiado de eso en esta liga. Hay muchísimo, y afecta la salud mental de la gente. Afecta su trabajo diario. Para tener el mejor equipo posible, el que todos queremos ver en la cancha, necesitamos que todos rememos en la misma dirección”.
Los Mavericks adquirieron a Irving cuando su valor se vio afectado tras la controversia que empañó su paso de dos temporadas y media por los Brooklyn Nets, quienes accedieron a su petición de ser traspasado. Esta fue la tercera vez en menos de cinco años que decidió abandonar una franquicia. Solicitó ser traspasado por los Cleveland Cavaliers en 2017, tras tres apariciones consecutivas en las Finales de la NBA, incluyendo el campeonato de 2016. Dejó a los Boston Celtics como agente libre después de dos temporadas, la segunda de las cuales estuvo marcada por las constantes especulaciones sobre su probable salida. Luego, el súper equipo que se formó en Brooklyn junto a Durant y James Harden se desmoronó.
Pero a pesar de ver a Doncic marcharse y de no clasificar para los playoffs las dos últimas temporadas, Irving no ha mostrado interés en dejar Dallas.
"Estoy enamorado de este lugar por lo acogedor que me han recibido, no solo por parte de la franquicia, sino también por los aficionados", declaró. "Mucho apoyo en toda la ciudad".
El contrato de Irving incluye una opción de jugador de $42.4 millones para la próxima temporada, lo que le da control sobre su futuro. Esta opción también abre la posibilidad de que Ujiri decida posponer cualquier negociación de traspaso hasta el próximo verano, cuando la directiva podría, en teoría, trabajar con Irving en escenarios de firma y traspaso o extensión y traspaso.
O quizás Irving podría permanecer en Dallas como compañero de Flagg durante los próximos años, a medida que se acerca el final de su carrera. Irving, cuya agente es su madrastra, Shetellia Riley Irving, ofrece una respuesta honesta, aunque no directa, cuando se le pregunta si espera terminar su carrera en Dallas.
"Ojalá estuviera en mis manos, pero creo que es un esfuerzo conjunto", dijo Irving. "Soy lo suficientemente maduro para entenderlo... Se nota la diferencia de edad [entre Flagg y yo]. A todo el mundo le gusta darle mucha importancia... Todas las críticas justas que se le han hecho a esta franquicia son justas. Yo tampoco voy a rehuir eso”.
"Pero mi objetivo es seguir mejorando, seguir dando lo mejor de mí con este grupo. Cuando estamos en la cancha, simplemente nos divertimos. Y cuando decimos divertirnos, nos referimos a competir al más alto nivel. Queremos ganar."