Dallas Wings se adjudicaron el octavo y último puesto para los playoffs de la WNBA tras vencer 96-78 a las Portland Fire.
Las Dallas Wings se adjudicaron el martes por la noche el octavo y último puesto para los playoffs de la WNBA tras vencer 96-78 a las Portland Fire (equipo visitante), llevando así a la estrella y base Paige Bueckers a la postemporada por primera vez.
Dallas (23-16) se unirá a Minnesota, Golden State, Las Vegas, Atlanta, Indiana, Nueva York y Washington en la postemporada. Las Wings se habían quedado fuera de los playoffs las dos temporadas anteriores, pero regresan en el primer año del entrenador José Fernández al frente del equipo.
Las Fire se quedan fuera de la postemporada junto con Toronto —el otro equipo de expansión—, así como Chicago, Phoenix, Los Ángeles, Connecticut y Seattle.
Bueckers, elegida número 1 del draft de 2025, fue nombrada Novata del Año la temporada pasada, a pesar de que las Wings terminaron empatadas en el último lugar con un récord de 10-34. Esta temporada ha supuesto un cambio radical.
"Significa mucho, sobre todo por todo lo que hemos superado a lo largo de esta temporada y por cómo lo hemos logrado juntas", declaró Bueckers, quien el martes registró 22 puntos y 11 asistencias. "Queremos seguir creciendo; no queremos caer en la autocomplacencia solo por haber asegurado el pase a los playoffs".
Este año, las Wings incorporaron a la agente libre y jugadora interior Jessica Shepard —que está protagonizando la mejor temporada de su carrera— y a otra elección número 1 del draft: Azzi Fudd. El martes, Shepard sumó 21 puntos, nueve rebotes y seis asistencias.
La base Arike Ogunbowale, la jugadora con más antigüedad en la plantilla (cumple su octava temporada en Dallas), anotó 17 puntos. Por su parte, la alero Awak Kuier —elegida en el puesto número 2 del draft de 2021 y que jugó en el extranjero las dos temporadas anteriores antes de regresar a la WNBA este año— aportó 12 puntos, 12 rebotes y cinco tapones.
Fudd se perderá el resto de la temporada debido a una intervención artroscópica en la rodilla, pero contribuyó a que las Wings llegaran hasta aquí promediando 13,1 puntos en los 30 partidos que disputó.
"Echamos de menos a Azzi, que era nuestra mejor defensora perimetral y aportaba mucho abriendo la cancha [en ataque]", comentó Fernandez. "Así que ahora nuestra forma de jugar es un poco diferente. Sé que Azzi estuvo siguiendo esto mientras se sometía al procedimiento [que se le realizó]. Tras el parón por la Copa del Mundo, volverá con el equipo y disfrutará del tipo de temporada que hemos tenido".
La temporada de la WNBA se detendrá tras los partidos del domingo para un receso, ya que la Copa del Mundo Femenina de la FIBA se disputará en Alemania del 4 al 13 de septiembre. Bueckers es una de las jugadoras del equipo de EE. UU.
La WNBA reanudará la competición entre el 17 y el 24 de septiembre. Si bien Minnesota (31-8) está cerca de asegurar el primer puesto de la clasificación, el resto del orden para los playoffs aún está por definirse.
Dallas atravesó una etapa difícil tras el Partido de las Estrellas, perdiendo siete de nueve encuentros entre el 29 de julio y el 17 de agosto. Sin embargo, la última semana ha marcado una gran diferencia positiva, a pesar de la noticia de la semana pasada de que Fudd se perdería el resto de la temporada. Las Wings han ganado tres partidos consecutivos, asegurando así su plaza en los playoffs y mostrando mayor confianza.
"Creo que simplemente respaldamos nuestras palabras con acciones", dijo Bueckers. "Todas sabemos jugar. Todas sabíamos qué nos faltaba durante esa racha de derrotas y hablábamos de ello constantemente. Pero lo que realmente importaba era dar un paso al frente, aplicar lo que discutíamos y llevarlo a la cancha".
"Desde ver los videos de los partidos y nuestra conexión en defensa, hasta cómo nos ayudamos y cubrimos mutuamente... mantener conversaciones y exigirnos responsabilidad unas a otras. Se trata realmente de asumir las dificultades en lugar de esconderse de ellas, y de luchar juntas para superarlas".