Felipe Contepomi sorprendió este jueves al anunciar siete cambios en la formación de Los Pumas para la última fecha del Rugby Championship ante Sudáfrica, encuentro que se disputará el sábado desde las 10 y que se podrá ver en vivo en ESPN y Disney+ Plan Premium.
Una de las modificaciones entre los backs es el ingreso de Gerónimo Prisciantelli de apertura, lo cual provoca que Santiago Carreras pase de fullback y Juan Cruz Mallía juegue por primera vez como wing titular con la camiseta de Los Pumas.
La última vez de Juan Cruz Mallía sin la camiseta número 15 en la espalda con el seleccionado argentino
El polifuncional back acumula 47 tests con el seleccionado argentino y la mayor parte de sus presentaciones las hizo como fullback. ¿Cuándo fue la última vez que Mallía no jugó con la 15? Hay que remontarse hasta el 28 de noviembre de 2020, cuando Mario Ledesma todavía era el head coach, en la derrota ante los All Blacks por 38-0.
Ese día, Mallía jugó como segundo centro, en una línea de backs que estuvo conformada por: 15 Emiliano Boffelli, 14 Santiago Cordero, 13 Juan Cruz Mallia, 12 Jeronimo De la Fuente, 11 Ramiro Moyano, 10 Nicolas Sanchez y 9 Felipe Ezcurra.
Previo a eso, en octubre de 2019, el cordobés también jugó con la 13, en lo que fue la despedida de Los Pumas del Mundial de Japón 2019, en el triunfo ante Estados Unidos, y allí el fullback fue Joaquín Tuculet. ¿Una curiosidad? Aquel día, Santiago Carreras jugó como wing izquierdo y Bautista Delguy como derecho, dos que estarán en el fondo de la cancha el próximo sábado.
El 10 de julio de 2021, en el empate 20-20 ante Gales, Mallía fue fullback y a partir de allí, se adueñó de la posición. Salvo en algún encuentro en que los entrenadores decidieron preservarlo y darle minutos desde el banco, cada vez que a Juanchi le tocó jugar, fue con el número 15 en la espalda.
Sin embargo, el puesto de wing no es algo nuevo para él. En su equipo, Toulouse, Mallía ha jugado como extremo en 31 partidos, de un total de 86 encuentros jugados entre Top 14 y Champions Cup. En ese rol, tuvo una destacada actuación en la semifinal del torneo francés de 2024, cuando anotó un doblete ante La Rochelle, en lo que fue victoria 39-23 para su equipo.
En detalle, fueron 62 encuentros por Top 14 con 23 tries, y 24 juegos de Champions Cup, con 8 tries. Además, se consagró campeón cuatro veces del torneo francés (2021, 2023, 2024, 2025) y dos del europeo (2021 y 2024).