En la actualidad hay ocho equipos que están en modo de reconstrucción: los Bravos de Atlanta, Filis de Filadelfia, Rojos de Cincinnati, Cerveceros de Milwaukee, Padres de San Diego, Mellizos de Minnesota, Medias Blancas de Chicago y Atléticos de Oakland. Aunque hay otros equipos que también se están renovando, construyendo o cambiando, estos ocho están en modo completo de reconstrucción.

Interesante es que todos ellos lo están haciendo en modos diferentes. Por ejemplo, los Bravos lo han hecho de modo diferente a como lo hicieron los Cachorros. Los Bravos se han enfocado mayormente en pitcheo mientras los Cachorros se enfocaron en los bateadores. Los Padres han tomado una estrategia de alto riesgo con alta posibilidad de recompensa, mientras que los Medias Blancas y los Filis se han ido reconstruyendo mayormente a través del mercado de cambios. No hay una respuesta simple para saber cuál es la mejor manera de construir una franquicia ganadora y eso se puede hacer de varias formas diferentes.

He aquí un reporte de progreso y ranking de las ocho franquicias en reconstrucción:

1. Padres de San Diego

Los Padres han puesto en funcionamiento el mejor programa de reconstrucción a largo plazo de todos los equipos. Su filosofía está basada en jugadores con alto potencial del draft, firmas internacionales y cambios. A ellos no les importa cuán cerca esté un jugador de las mayores, ellos solo quieren jugadores de impacto. Ellos están de acuerdo con la realidad de que solo podrían conseguir uno de cinco jugadores, pero cuando lo logran conseguir quieren uno de calibre Todos Estrellas, que puedan hacer la diferencia. Cada cambio que han hecho ha sido para conseguir el mejor prospecto, no para medir el nivel de riesgo o la distancia que esté de las Grandes Ligas.

Cuando el gerente A.J. Preller llegó en 2015, los Padres intentaron ganar de inmediato al adquirir a los jardineros Matt Kemp y Justin Upton y los lanzadores James Shields and Craig Kimbrel. La idea era que si lograban ser contendientes de inmediato, eso les daría tiempo para preparar adecuadamente sus departamentos de cazatalentos y desarrollo de jugadores y construir su filosofía y comenzar el flujo de jugadores jóvenes talentosos. Sin embargo, para el momento en que hicieron las movidas, también estuvieron de acuerdo en que si no funcionaba esa estrategia, ellos podían usar esos jugadores veteranos en cambios para ayudarlos a construir. Era una situación ventajosa para ellos. Bueno, no para ganar a nivel de Grandes Ligas, porque esa estrategia les falló.

Los Padres hablaron con varios equipos sobre cambiar a Kimbrel en la fecha límite de cambios directos del 2015, pero las mejores ofertas fueron de uno por uno y no fueron lo suficientemente buenas. Al esperar hasta la temporada baja lograron un acuerdo mucho mejor cuando los Medias Rojas se rellenaron y cambiaron cuatro buenos prospectos por Kimbrel, incluyendo al jardinero central Manuel Margot, el torpedero Javier Guerra, el lanzador zurdo Logan Allen y el jugador del cuadro Carlos Asuaje. Margot es un defensor por encima del promedio en el central y un toletero en el plato. Utiliza todo el terreno y debe convertirse en una máquina de conectar dobles en el futuro con velocidad por encima de la media. Guerra tiene el mayor potencial de este grupo en el campocorto porque tiene defensiva de calibre Guante de Oro con un brazo de 70. La pregunta con Guerra es si va a batear lo suficiente y tuvo un primer año por debajo de la expectativa en el sistema de los Padres, bateando .202 con 141 ponches en 105 juegos con el Lake Elsinore (Clase A alta). La recta de Allen se ubica entre las 92-95 mph con vida tardía y efecto engañoso y también tiene otros lanzamientos secundarios buenos. El cambio de Kimbrel fue el que estableció el tono de la dirección para los Padres.

Los Padres han hecho otros cambios desde ese entonces, en búsqueda de más talento. Adquirieron dos bates con alto potencial, al añadir a Fernando Tatis Jr. por James Shields y a Josh Naylor como parte del paquete por Andrew Cashner. Tatis Jr. tiene un swing suelto y acciones fáciles con poder muy por encima de la media para todas las bandas y podría convertirse en un bate de impacto. Naylor es un bate legítimo para el medio de la alineación con poder para todas las bandas y potencial para alcanzar de forma consistente los 30 HR y las 100 remolcadas.

Los Padres también adquirieron lanzadores abridores prospectos en dos cambios que involucraron a Drew Pomeranz, uno cuando lo trajeron en cambio y otro cuando lo cambiaron a los Medias Rojas. En el primer cambio ellos adquirieron al zurdo José Torres con Pomeranz en un cambio desbalanceado que envió a Marc Rzepczynski y Yonder Alonso a Oakland. Entonces, Preller tomó a Pomeranz en la fecha límite de cambios de este año y lo envió a los Medias Rojas por Anderson Espinoza, uno de los mejores abridores prospectos en el béisbol. Espinoza tiene un físico pequeño, pero alcanza las 97-98 y se perfila como un eventual lanzador para encabezar una rotación.

Las selecciones de los Padres en el sorteo han sido igual de exitosas. Su selección de Cal Quantrill (No. 8) en junio pasado mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John fue brillante. Tiene una recta de 96-97 mph y un gran cambio, y cuando su curva está encendida hace que fallen muchos bates. Se perfila como un sólido abridor No. 2 o No. 3. Además ellos hicieron un gran trabajo al seleccionar a Jacob Nix en su tercer turno en 2015. Aunque Nix sigue trabajando en su comando y control, él tiene el repertorio para ser un abridor exitoso en Grandes Ligas. Chris Paddack fue su seleccionado en la octava ronda procedente de Texas en 2014 y tiene una recta en las altas 90 mph y un cambio que se asemeja al de Bugs Bunny.

Los Padres gastaron aproximadamente $45 millones en firmas de agentes libres internacionales desde julio, aprovechándose de los equipos que ya estaban en penalidad y no pudieron firmar jugadores y el conocimiento de que el nuevo pacto laboral cambiaría dramáticamente la forma en que los equipos hacían sus negocios. Su mejor firma hasta ahora ha sido Adrian Morejon, un lanzador zurdo de 17 años con tres lanzamientos que ya están a nivel de Grandes Ligas - una recta, curva y cambio. Se perfila como el mejor zurdo que haya salido de Cuba desde Aroldis Chapman. Alcanza las 95-97 mph con tremendo comando y control.

Muchos cazatalentos que ven el programa de la Liga Instruccional de los Padres me dijeron que ellos tenían el grupo más talentoso de jugadores que hayan visto en mucho tiempo tanto en calidad como en cantidad. Eso habla mucho sobre su progreso como organización.

Los Padres tienen un plan sólido en acción y les está dando resultado a todos los niveles ahora mismo - el draft, las firmas internacionales y los cambios. Ahora la clave es paciencia porque este programa es el más extenso de todos los equipos en esta lista - con un calendario realista para ser contendientes en 2020 o 2021.

2. Medias Blancas de Chicago

Los Medias Blancas de Chicago comenzaron su reconstrucción en este otoño, conectando batazos de vuelta completa con las bases llenas en dos cambios consecutivos en las reuniones invernales que quitaron dos años a su calendario. Por supuesto, ellos tuvieron un as en sus manos para cambiar en Chris Sale, quien fue firmado por un valor mucho menor en el mercado y bajo control por tres años más, y el gerente Rick Hahn maximizó la recompensa por su ficha de cambio más valiosa. Logró conseguir al mejor prospecto de posición en el béisbol con el ambidiestro Yoan Moncada, quién será su intermedista a largo plazo. Muchos evaluadores piensan que Moncada podría unirse algún día al club de 30/30. Además ellos recibieron al mejor lanzador prospecto de Boston en Michael Kopech, quien alcanza las 100 mph y ha sido comparado con un joven Noah Syndergaard. El caballo negro en el cambio fue Luis Alexander Basabe, un verdadero jardinero central que debe convertirse en un jugador con 15 jonrones y 30 bases robadas.

El otro cambio grande de Chicago envió al jardineron Adam Eaton a los Nacionales por un gran paquete que tenía a los lanzadores Lucas Giolito, Reynaldo López y Dane Dunning. Giolito se perfila como un lanzador para encabezar la rotación, López podría ser un agridor No. 2 o un cerrador de impacto mientras que Dunning podría llegar rapidamente a las Grandes Ligas como un come entradas para la parte traerá de la rotación. Los Nacionales se rehusaron a poner a estos lanzadores en acuerdos en el verano pasado por Andrew Miller, Aroldis Chapman o Jonathan Lucroy y al final terminaron poniéndolos en este acuerdo por un jardinero con porcentaje de embasamiento de .360 con credenciales de 15 jonrones y 15 bases robadas.

El siguiente paso para los Medias Blancas es encontrar acuerdos por Todd Frazier y Melky Cabrera. Es posible que se necesiten lesiones alrededor de la liga antes que consigan ofertas sólidas, pero ambos deben estar fuera del equipo para la fecha límite de cambios de julio.

Además les queda una gran ficha en el lanzador zurdo José Quintana. Ellos tienen control de Quintana por cuatro años así que la única razón para cambiarlo sería si encontraran otro equipo dispuesto a hacer un cambio desbalanceado por ayuda en el pitcheo - algo que los Astros podrían considerar con el tiempo.

Para que este programa de reconstrucción funcione, los Medias Blancas deben comenzar a tener mejores resultados en sus programas de cazatalentos y desarrollo de jugadores y no depender de cambios. Ellos necesitan hacer mejor trabajo en el draft y con sus firmas internacionales al prestar mayor atención a la herramienta de bateo para jugadores de posición y la herramienta de comando para los lanzadores.

Ellos tuvieron un gran inicio en esta temporada baja y en vez que su reconstrucción les tome cinco o seis años, probablemente se han colocado a tres o cuatro años de ser contendientes.

3. Bravos de Atlanta

Los Bravos comenzaron su primera fase de reconstrucción bajo el presidente John Hart y el gerente John Coppolella cuando cambiaron a Jason Heyward a los Cardenales por un paquete que incluyó al lanzador abridor Shelby Miller en noviembre del 2014, desatando una serie de cambios para rellenar la organización al enfocarse en obtener cotizados lanzadores prospectos por veteranos como Justin Upton, Craig Kimbrel y Andrelton Simmons.

El mejor cambio de Atlanta llegó cuando hicieron la mejor transacción de la temporada baja 2015-16 , al contactar a los Diamondbacks de Arizona y conseguir su solución a largo plazo en el campocorto en Dansby Swanson junto con el jardinero central Ender Inciarte y el lanzador derecho Aaron Blair por Miller.

En esta temporada baja ellos han hecho más movidas por prospectos sólidos, incluyendo la adquisición de Alex Jackson, un bate de poder de los Marineros, y la firma de Jacob Lindgren, un lanzador zurdo que fue dejado libre por los Yankees.

Sus selecciones en el sorteo han seguido la misma mentalidad de pitcheo primero al igual que su estrategia de cambios. En 2015, ellos seleccionaron en su primer turno al abridor zurdo Kolby Allard y le siguieron con el derecho Mike Soroka como su segunda selección, ambos en la primera ronda. De hecho, los Bravos seleccionaron lanzadores de sus primeros 14 turnos. En este pasado año, ellos siguieron la tendencia al seleccionar tres lanzadores en sus primeros tres turnos con Ian Anderson, Joey Wentz y Kyle Muller.

Los Bravos entienden que no van a pegarla con todos esos lanzadores, pero con la cantidad y la calidad de los que han estado seleccionando, ellos deberían terminar con una rotación de abridores criados en sus fincas que los convertirá en contendientes para el 2018 o 2019.

Los Bravos han utilizado sus firmas internacionales mayormente para jugadores de posición ya que sus cambios y selecciones han sido para lanzadores. Los Bravos han lucido bien aquí también, fortaleciendo su equipo en el medio al firmar al jardinero central Ronald José Acuna, al torpedero ambidiestro Kevin Maitan y su futuro intermedista Ozzie Albies - que es al momento su mejor prosecto - para unirlo a Swanson. Atlanta además logró firmar a Abraham Gutiérrez y Yunior Severino mientras gastaron casi $20 millones en este verano pasado.

El sistema no tiene bates de impacto para el medio de la alineación, y esa es una área que comenzarán a atender ahora.

Los Bravos comenzaron la segunda fase de su plan de reconstrucción en la fecha de cambios, al adquirir jugadores veteranos que puedan ayudar al desarrollo de sus prospectos, pero también para darle a su equipo oportunidad de competir al abrir su nuevo estadio.

Ellos siguieron ese modo de operación en esta temporada baja con las firmas de los lanzadores abridores veteranos R.A. Dickey, Bartolo Colón y John Danks. Los Bravos espera que este trio les ayude a ser contendientes mientras llenan un hueco que se espera que llenen eventualmente sus abridores jóvenes. Dickey y Colón son grandes maestros y traen competencia para los puestos en la rotación. Si los brazos jóvenes de Atlanta están listos para la fecha límite de cambios, los Bravos podrían cambiar los tres lanzadores por otros prospectos.

Los Bravos han hecho un trabajo tremendo hasta ahora en su programa de reconstrucción y el mismo debe convertirlos en contendientes legítimos tan pronto como el 2018.

4. Cerveceros de Milwaukee

La filosofía de los Cerveceros ha sido simple desde que su gerente David Stearns fue contratado - amasar tanto talento como sea posible en las ligas menores altas y buscar jugadores controlables de Grandes Ligas mediante cambios.

Los Cerveceros hicieron un par de cambios para ayudar a acelerar su proceso de reconstrucción, al adquirir a Keon Broxton de los Piratas y astutamente obteniendo a Jonathan Villar de los Astros. Además les fue bien en su cambio por Jonathan Lucroy en la fecha límite cuando consiguieron al jardinero Lewis Brinson, al jugador del cuadro/jardinero Ryan Cordell y al brazo derecho de poder Luis Ortiz de los Vigilantes de Texas. El cambio reciente del preparador Tyler Thornburg a los Medias Rojas les consiguió tres jugadores que deben ser colaboradores a nivel de Grandes Ligas en el antesalista Travis Shaw, el jugador del cuadro Mauricio Dubón y el lanzador Josh Pennington.

El cambio final del ex gerente Doug Melvin también podría convertirse en uno de sus mejores acuerdo, ya que consiguió a los jardineros Domingo Santana y Brett Phillips y al lanzador prospecto Josh Hader en un acuerdo que envió a Carlos Gómez y Mike Fiers a los Astros.

Los Cerveceros hicieron varias movidas interesantes a nivel de Grandes Ligas en esta temporada baja, al dejar en libertad a Chris Carter y reemplazarlo con Eric Thames, quienes le dieron una garantía de $16 millones. Aunque es posible que el éxito de Thames en el béisbol coreano no se traduzca en éxito ante el pitcheo de Grandes Ligas, es un riesgo creativo que ellos pueden darse el lujo de tomar.

Los Cerveceros están complacidos con la parte superior de su rotación con Zach Davies, Wily Peralta y Junior Guerra -- un reclamado en waivers en octubre de 2015 que ahora tienen gran valor de cambio.

La clave será el desarrollo de sus mejores lanzadores prospectos, incluyendo a: Hader Luis Ortiz, Brandon Woodruff y Phil Bickford. Hay varios problemas que atender aquí, ya que Ortiz tiene que poner su cuerpo bajo control y Bickford acaba de ser suspendido por uso de marihuana. Sin embargo, si la pegan con dos o tres de ellos, los Cerveceros podrían estar listos para ser contendientes en 2018 o 2019.

Ellos han hecho varios cambios astutos, reclamos en waivers y firmas internacionales. Ellos han construido un fuerte nucleo de jugadores de posición y tienen una buena oleada de lanzadores prospectos en camino. Y ellos siguen teniendo a Ryan Braun disponible para cambio cuando alguien viene donde ellos con un paquete atractivo de prospectos.

Este grupo va por el camino correcto gracias a la visión de Stearns.

5. Filis de Filadelfia

El despedazamiento de los Filis comenzó en octubre del 2014 cuando Pat Gillick hizo el anuncio de una nueva dirección. Desde ese entonces él ha seguido su ascenso y el gerente en ese momento, Rubén Amaro Jr., fue despedido luego. Andy MacPhail asumió las riendas como presidente y contrató a Matt Klentak como gerente.

Los cambios de los Filis comenzaron con Jimmy Rollins yéndose a los Dodgers y siguieron con acuerdos que enviaron a Jonathan Papelbon a los Nacionales y Marlon Byrd a los Rojos.

El mejor y más grande cambio fue el último que hizo Amaro, un acuerdo que envió a Cole Hamels y Jake Diekman a los Vigilantes por los lanzadores Jerad Eickhoff, Jake Thompson, Alec Asher y Matt Harrison, el receptor Jorge Alfaro y el jardinero Nick Williams.

El mejor acuerdo hecho por Klentak desde que llegó fue el que envió al cerrador Ken Giles y el torpedero Jonathan Arauz a Houston por los lanzadores Vince Velasquez, Mark Appel, Thomas Eshelman, Harold Arauz y Brett Oberholtzer en una movida que añadió bastante talento al banco de brazos jóvenes de Filadelfia.

Los Filis utilizaron además el sorteo de Regla 5 para resolver su necesidad en el jardín central cuando seleccionaron a Odubel Herrera de los Vigilantes de Texas hace dos años. Esa movida fue tan exitosa que acaban de firmar a Herrera con un contrato de cinco años y $30.5 millones.

Los Filis también han hecho buenas selecciones en el draft, especialmente con la selección de J.P. Crawford - su futuro torpedero - el jardinero Mickey Moniak y el primera base Rhys Hoskins. Cuando lleguen los tres, ambos deben cambiar la cara de los Filis. También han tenido éxito en sus firmas internacionales, encabezadas por la firma del lanzador derecho Sixto Sánchez, quien tuvo marca de 5-0 con efectividad de 0.50 en la Liga de la Costa del Golfo.

La mejor parte de la reconstrucción de los Filis ha sido su joven rotación de abridores, liderada por el ex seleccionado en la primera ronda Aaron Nola, Jerad Eickhoff, Velasquez, Asher, Zach Eflin y Thompson.

Los Filis van por buen camino y han demostrado gran paciencia en esta temporada baja al esperar por sus prospectos a que se desarrollen en vez de apresurarse con algunas movidas desesperadas. Se espera que estén de lleno en la batalla por la gran clase de agentes libres del 2018 y listos para ser contendientes legítimos una vez más en 2019.

6. Atléticos de Oakland

Los Atléticos no han hecho un buen trabajo en el draft, o con sus firmas internacionales, y están pagando el precio por ello ahora mismo. Sin embargo, sí han logrado buenos cambios para rellenar de talento su sistema de fincas. En la fecha límite de cambios de 2015, ellos lograron traer un futuro abridor en Sean Manaea en su cambio por Ben Zobrist y adquirieron a Daniel Mengden en el intercambio por Scott Kazmir. Este año, ellos seleccionaron tres sólidos lanzadores prospectos de los Dodgers en Grant Holmes, Frankie Montas y Jharel Cotton. La única manera que los Atléticos puedan volver a competir es si Sonny Gray tiene un gran año de regreso y si ellos la pegan con su grupo de adquisiciones de pitcheo.

Ofensivamente, los Atléticos tendrán que seguir esperando pacientemente a que lleguen sus dos mejores bates: Franklin Barreto, la adquisición clave en el cambio por Josh Donaldson, y Matt Chapman, su seleccionado en la primera ronda del draft de 2014 procedente de Cal State Fullerton.

Los Atléticos necesitan firmar algunos agentes libres que ellos puedan mover luego en la fecha límite de cambios para ayudarlos a rellenar su sistema de fincas. Ellos tienen que hacer mejor trabajo en el draft. Y ellos necesitan un estadio nuevo para aumentar sus ingresos para darles algún tipo de oportunidad. El nuevo pacto laboral no les va a ayudar. Ahora mismo, de todos los equipos de la Liga Americana, Oakland tiene el camino más largo para volver a ser contendiente.

7. Rojos de Cincinnati

Los Rojos han pasado el último par de años en reconstrucción - cambiando a Johnny Cueto, Aroldis Chapman, Todd Frazier, Mat Latos , Mike Leake y Alfredo Simon. Ellos tuvieron resultados mixtos en sus cambios, pero sí lograron conseguir a Adam Duvall en el cambio por Leake, a José Peraza en el cambio por Frazier, y a Anthony DeSclafani en el cambio por Latos. Ellos esperan que Brandon Finnegan o Cody Reed, los que encabezaron el cambio por Cueto, les rinda dividendos, pero ellos desearía poder rehacer el cambio por Chapman, especialmente luego de ver lo que los Yankees obtuvieron por él en la fecha límite de cambios el año pasado.

A los Rojos les fue bien en el draft este año, al seleccionar a Nick Senzel en su primer turno, pero la mayoría de la gente en la industria piensa que se poncharon en sus dos anteriores selecciones de primera ronda - el derecho Nick Howard en 2014, y el receptor Tyler Stephenson, de quien los cazatalentos piensan que no va a batear lo suficiente, en 2015.

Los Rojos tienen un brillante nuevo gerente en Dick Williams, quien asumió por completo las responsabilidades de beisbol de su prececesor, Walt Jocketty, pero no tiene muchas herramientas. El contrato de Votto lo hace casi imposible de cambiar, y mucho menos conseguir buena recompensa por él, la cláusula de no cambio de Brandon Phillips evitó que fuese transferido a los Nacionales la temporada pasada, y los equipos han intentado robarles a Billy Hamilton, haciendo ofertas muy por debajo de su valor. Los Rojos no han hecho nada en esta temporada baja para rellenar su banco de talento o para desbloquear prospectos en el medio del diamante.

Cincinnati tiene que esperar tener un fuerte sorteo y entonces estar abierto a cambiar a sus mejores activos en la fecha límite, incluyendo a Raisel Iglesias, Devin Mesoraco, Joey Votto, Phillips y Hamilton. Hay mucho trabajo que hacer en la Ciudad Reina y los Rojos están en estos momentos muy atrás respecto a los otros equipos en reconstrucción.

8. Mellizos de Minnesota

Ciertamente los Mellizos tienen buenas piedras angulares, con un nucleo de jugadores de posición que incluye a Miguel Sanó, Byron Buxton, Nick Gordon y Alex Kirilloff. Además ellos tienen sólidos lanzadores prospectos en camino, incluyendo a Stephen Gonsalves, Fernando Romero y Tyler Jay. Sin embargo, no hay un plan fuerte en funciones para construir un equipo capaz de ganar el campeonato; en cambio se han limitado a recopilar talento. Con su nueva administración liderada por Derek Falvey y Thad Levine ya en funciones, los Mellizos pueden formular un fuerte programa de reconstrucción utilizando los planes llevados a cabo por los Indios, el ex equipo de Falvey, y los Vigilantes, el ex equipo de Levine. Les va a tomar más tiempo, pero ellos tienen ahora la gente correcta para lograrlo.

Sin importar lo que ocurra en esta temporada baja, los Cachorros de Chicago serán el equipo a vencer en el 2017. Ellos saldrán de favoritos en Las Vegas, los favoritos en las proyecciones de computadoras y los favoritos en todas las listas de predicciones pretemporada.

Por supuesto, ganar Series Mundiales de forma consecutiva es algo bien difícil de conseguir. ¡Por supuesto que debe ser difícil! No sería tan interesante si supiéramos que los Cachorros ya estuviesen planificando otro desfile de campeones con 5 millones de fanáticos alineados en las calles de Chicago y comprando artículos de los Cachorros. Aunque los Reales, Vigilantes y Filis llegaron a Series Mundiales consecutivas en la última década, el último equipo en ganar campeonatos consecutivos fueron los Yakees en 2000, cuando lograron su tercero en fila.

Así que, no quiero decepcionarlos, fanáticos de los Cachorros, pero probablemente no ganen de nuevo en el 2017. Yo me tiro al terreno. Pero ¿cuál equipo en el terreno puede vencer a los Cachorros? ¡Cada uno de ellos! He aquí cómo.

Nacionales de Washington: Yo no sé qué le ocurrió a Bryce Harper en 2016, aunque pienso que tuvo que batallar con algunas lesiones. ¿Recuerdan cuando conectó nueve jonrones en abril? Apenas logró 15 más en el resto de la temporada? Comoquiera los Nacionales se las arreglaron para ganar 95 partidos pese a que su OPS cayó casi 300 puntos. Así que imagínense con Harper a nivel de JMV conectando nueve jonrones cada mes, una temporada completa de su dinámico primer bate Trea Turner, un gran bate adicional en su alineación, Stephen Strasburg en la rotación en octubre en vez de la lista de lesionados y Dusty Baker no haciendo cosas al estilo de Dusty Baker en los playoffs.

Vigilantes de Texas: Ellos ya tienen lo que muchos contendientes andan buscando: una poderosa dupla 1-2 en la parte superior de su rotación en Cole Hamels y Yu Darvish, y un gran bullpen para la parte final de los partidos. Luego de dos eliminaciones consecutivas en Sereis Divisionales, veamos si la oficina central puede conseguir dar los toques finales, como firmar a Edwin Encarnacion y Rich Hill.

Indios de Cleveland: ¿Habría tenido un resultado diferente el Juego 7 de la Serie Mundial si Terry Francona le hubiese lanzado a Anthony Rizzo en vez de darle un boleto intencional? Así de cerca se quedaron los Indios de completar la sorpresa ante los Cachorros: Una decisión que pudo haber alterado el curso de la historia. Pero me estoy alejando del tema. ... OK, todo el mundo quiere seguir el plan de juego de Andrew Miller de los Indios, pero solo un equipo tiene el original, y el original no puede ser duplicado. Tener a Michael Brantley de vuelta, encontrar un reemplazo para Mike Napoli si no es firmado de vuelta y entonces mantener a Carlos Carrasco y Danny Salazar lejos de los drones de Trevor Bauer.

Medias Rojas de Boston: Puedo verlo ahora. Los Medias Rojas con problemas para mantenerse a duras penas varios juegos por encima de los .500 al llegar el receso del Juego de Estrellas, Mookie Betts anuncia que ahora quiere que lo llamen Markus Betts, Xander Bogaerts pelea con Yoan Moncada y David Price está fuera de juego por molestias en el codo. Un completo desorden. La solución: David Ortiz sale del retiro, y el resto, mis amigos, compone una gran historia. Si no les gusta el escenario del Big Papi, entonces está este: Andrew Benintendi, el próximo Todos Estrellas de los Medias Rojas.

Dodgers de Los Angeles: Asumiendo que firmen de vuelta a Justin Turner y Kenley Jansen y que logren adquirir un gran bate derecho -- ¿Qué tal Brian Dozier para jugar en la intermedia? - los Dodgers podrían ser una buena apuesta para ganar su quinto banderín consecutivo en el Oeste LN. Si hay una lección que los Dodgers deben llevar a la postemporada, es esta: dejen de usar a Clayton Kershaw con poco descanso. Entiendo que la rotación de los Dodgers estaba bien afectada al final de la temporada regular, pero parece claro que usarlo con poco descanso no ha sido beneficioso para él o para los Dodgers. En la temporada regular desde 2013, él ha permitido cinco carreras o más en seis ocasiones en 114 aperturas. En la postemporada, le ha ocurrido cuatro veces en sus últimas nueve aperturas.

Azulejos de Toronto: Ellos deberían tener la mejor rotación en la LA con Aaron Sánchez, J.A. Happ, Marco Estrada, Marcus Stroman y Francisco Liriano -- y pueden soñar con esto, incluso si el pitcheo no fuese el 90 por ciento del béisbol.

Orioles de Baltimore: Los Orioles fueron los máximos jonroneros en MLB en 2016 con 253 vuelacercas y el equipo del 2017 se perfila como que estará liderado nuevamente por la ofensiva. Pero la historia sigue siendo la misma en Baltimore - los Orioles necesitan más pitcheo. Zach Britton fue grandiosos al final de los partidos, pero más allá de Chris Tillman y Kevin Gausman, la rotación de abridores sigue siendo una gran interrogante.

Gigantes de San Francisco: En retrospectiva, es increíble lo cerca que los Cachorros estuvieron de no ganarlo todo:

1. Los Gigantes permitieron cuatro carreras en la novena entrada del Juego 4 de la SDLN para perderlo 6-5. Con Johnny Cueto pautado para el Juego 5, los Gigantes tenían buenas oportunidades de ganar la serie.

2. Los Dodgers estaban arriba dos juegos a uno en la SCLN con Kershaw pautado para el Juego 6.

3. Los Indios, con una rotación diezmada, casi los noquean en la Serie Mundial.

De todos modos, el punto aquí es que los Gigantes necesitan firmar un cerrador.

Mets de Nueva York: En su mejor forma, los Mets lucieron muy bien en 2016: 15-7 con un más-41 de diferencial de carreras en abril antes de comenzar a caer víctimas de las lesiones, y entonces jugaron para 18-11 en septiembre con un diferencial de carreras de más-45 cuando la ofensiva compensó una rotación llena de parchos. Si ellos no firman de vuelta a Yoenis Céspedes, ellos tendrán que encontrar la forma de reemplazar su ofensiva (si los Diamondbacks buscan la forma de hacer escándalo, qué tal A.J. Pollock para el jardín central), y los Mets perderán a su líder espiritual Bartolo Colón. Pero cualquier equipo con Noah Syndergaard, Jacob deGrom, Steven Matz, el hallazgo de final de temporada Robert Gsellman y un saludable Matt Harvey obviamente tiene la capacidad de llegar lejos en octubre.

Cardenales de San Luis: Los Cachorros ganaron 103 juegos, los Cardenales 86. Diecisiete victorias parecen muchas, pero no es difícil imaginarse a Kyle Hendricks, Jon Lester ayJake Arrieta lanzando un poco peor mientras algunos de los chicos de los Cardenales lanzan un poco mejor, y los Cachorros bajan nueve victorias, los Cardenales mejoran nueve victorias y los Cardenales ganan la división.

Marineros de Seattle: Si el cambio de Jean Segura sale bien, ellos tendrán una gran parte superior de la alineación con Segura, Seth Smith, Robinson Cano, Nelson Cruz y Kyle Seager. Edwin Díaz podría ser uno de los cerradores más dominantes en el juego. Félix Hernández ya no es un as dominante, pero James Paxton -- efectividad de 3.19 en sus últimas 11 aperturas con 71 ponches y nueve boletos - tiene potencial de estrella (aunque mantenerse saludable es otro asunto). Además, ¿no es hora ya que los dioses del béisbol le sonrían a los Marineros?

Tigres de Detroit: Denle la cuenta oficial del equipo en Twitter a Kate Upton y todo debería resolverse por sí solo. Además: no cambien a Justin Verlander, Miguel Cabrera, Ian Kinsler o algún jugador llamado Martínez, y manténganse en batalla un año más. Ustedes saben, de acuerdo con Forbes, el dueño Mike Ilitch tiene una fortuna valorada en cerca de $6 mil millones. Tiene 86 años, y hay reportes de problemas de salud. ¿Por qué no intentar ganarlo todo y gastar un poco más de dinero? ¿Realmente les importaría si las futuras generaciones de la familia Ilitch solo tengan $5.9 mil millones de dólares en vez de $6 mil millones?

Astros de Houston: Ellos ya consiguieron en cambio a Brian McCann y firmaron a Josh Reddick. Me gustaría verlos hacer una gran movida adicional, como conseguir en cambio a Chris Archer o Chris Sale para colocarlo junto al candidato a regresar Dallas Keuchel. Oh, y no se olviden de Carlos Correa como una de las selecciones de pretemporada para el JMV.

Yankees de Nueva York: Discúlpenme mientras sigo observando más videos de Gary Sánchez.

Reales de Kansas City: ¿Sabían que Drew Butera lideró el equipo en OPS? El nucleo de los campeones 2015 sigue aquí. Eric Hosmer, Alex Gordon, Mike Moustakas y Lorenzo Cain solo necesitan jugar mejor.

Marlins de Miami: Los rumores los sitúan mostrando interés en C.J. Wilson, Justin Masterson y Jon Niese. Qué bueno que Giancarlo Stanton va a conectar 97 jonrones.

Piratas de Pittsburgh: Esta podría ser la estadística más asombrosa del 2016: Jeff Locke lideró el equipo en entradas lanzadas con 127.1. Y Jeff Locke no fue bueno. Si ellos logran obtener 90 aperturas de Gerrit Cole, Jameson Taillon y Tyler Glasnow, este equipo podría volver a los playoffs. ¡Y en los playoffs cualquier cosa puede suceder!

Medias Blancas de Chicago: Bueno, mantener a Sale podría ser un buen sitio para comenzar.

Rockies de Colorado: Por primera vez en varios años, los Rockies pueden sonar con una rotación sólida con Jon Gray, Tyler Chatwood, Chad Bettis, Tyler Anderson y Jeff Hoffman, pero es la ofensiva la que podría impulsar a los Rockies a la postemporada por primera vez desde 2009. Ellos anotaron 845 carreras, su mayor cantidad desde la edición de 2007 que logró 860 carreras y que llegó a la Serie Mundial. Pero eso fue en una liga que promedió 4.71 carreras por juego; La LN de 2016 promedió 4.44. Ahora añadan temporadas completas de Trevor Story y David Dahl, y mejor producción en la primera base, y esta ofensiva puede anotar carreras con cualquier equipo en cualquier estadio.

Angelinos de Los Angeles: Me acabo de dar cuenta de esto: Las dos temporadas en las que Mike Trout ha ganado el premio de JMV han sido las dos campañas en las que remolcó 100 carreras. Las tres veces que terminó segundo impulsó 83, 97 y 90. Eso no tiene nada que ver con cómo los Angelinos pueden vencer a los Cachorros. Para que eso ocurra, estoy pensando que Garrett Richards tenga una temporada de 20 victorias, y Tyler Skaggs gane 15.

Cerveceros de Milwaukee: He aquí una estadística sorpresiva. Los Cerveceros se ubicaron segundos en la LN en efectividad en la segunda mitad. Ahora, eso es un poco engañoso, porque ellos permitieron muchas carreras inmerecidas, pero aquí hay algunos brazos interesantes, y Tyler Thornburg quiere el puesto de cerrador estelar luego de una gran temporada 2016. Orlando Arcia tiene potencial de estrella, Domingo Santana podría convertirse en el Jonathan Villar de este año, y Matt Garza y Wily Peralta podrían redescubrir algo de su pasado glorioso. Eso podría ocurrir.

Filis de Filadelfia: Al no tener a nadie firmado más allá del 2017, los Filis tienen tanta flexibilidad en su nómina como cualquier otro equipo en el deporte. Así que veamos: Firman a Encarnación y Céspedes, adquieren a Zack Greinke para darle a los Diamondbacks algo de alivio en su nómina y a los Filis un as en la rotación, añaden a J.P. Crawford a su alineación y lo observan brillar en el campocorto, y de repente tienen a Maikel Franco dando el gran salto al estrellato. ¡Hay que soñar en grande, mis amigos!

Atléticos de Oakland: Cuando yo era chico, soñaba con frecuencia que subía una gran colina de arena. En la parte superior había una caja de arena. Nunca pude llegar a la cima para jugar en la caja. Pero seguía intentándolo sin cesar.

Diamondbacks de Arizona: Greinke lanza como un contendiente al Cy Young, Taijuan Walker se convierte en el siguiente Jake Arrieta, Robbie Ray traslada su impresionante tasa de ponches a números de Todos Estrellas, Shelby Miller vuelve a su forma, Pollock se recupera de las lesiones, Paul Goldschmidt juega un poco mejor, Jake Lamb tiene dos buenas mitades, Yasmany Tomás sacude 40 jonrones, David Peralta repite sus números de 2015, Ketel Marte aprende a cómo conseguir un boleto gratis, Torey Lovullo luce bien en el puesto de manager y... pienso que me acabo de convencer a mí mismo que Arizona es el caballo negro de la contienda para el 2017.

Rays de Tampa Bay: Chris Archer, Jake Odorizzi, Blake Snell y Drew Smyly podrían conformar una rotación bastante buena. Y el pitcheo es el 90 por ciento del béisbol.

Padres de San Diego: Paso 1: No vuelvas a mezclar 58 jugadores nuevamente. Paso 2: Oren.

Bravos de Atlanta: Pienso que este equipo solo necesita un poco de liderato veterano. Ok, nos podemos reir de las firmas de Colón y R.A. Dickey, pero los Bravos jugaron para 31-25 en los dos meses finales de la temporada y su ofensiva se ubicó tercera en las mayores en carreras. ¿Es realmente tan buena esa ofensiva? En aras de lo que hablamos en esta pieza, sí lo es. De los 26 lanzadores en el roster de 40 jugadores, los Bravos esperan unir un equipo respetable, pero he aquí una gran movida que podrían hacer: Mover algo de su profundidad en las fincas para traer a Sale.

Rojos de Cincinnati: Al igual que los Bravos, los Rojos mejoraron mucho luego de su terrible inicio, jugando para 36-37 en la segunda mitad mientras superaban a sus contrarios por 16 careras. Joey Votto fue una gran parte de ellos luego de un pobre inicio (para él) en los primeros dos meses, pero el pitcheo joven lució mucho mejor. El trio en el bullpen de Jumbo Díaz, Raisel Iglesias y Michael Lorenzen tuvo efectividades individuales por debajo de los 3.00, y los abridores Brandon Finnegan, Dan Straily y Anthony DeSclafani se combinaron para efectividad de 3.27. Robert Stephenson y Cody Reed tienen potencial en sus brazos. Es sueño lejano, pero se han visto casos de desarrollo repentino de cuerpos de lanzadores exitosos.

Mellizos de Minnesota: Oigan, los Mellizos de 1991 pasaron del sótano a campeones de la Serie Mundial. Los Mellizos de 1986 fueron incluso peores que los Mellizos de 1990 y ganaron la Serie Mundial en 1987. Así que ahí los tienen - sus campeones de la Serie Mundial 2017: Mellizos sobre Cachorros en siete juegos en partido en el que el adquirido a mediados de temporada Ubaldo Jiménez lanza una blanqueada de tres hits en el partido decisivo.

Las leyes del balance del beisbol dictan que por cada gran victoria hay un desastre épico, un golpe en la cabeza, insomnio y dolores de corazón.

Eso son los juegos que recordarás por siempre. Así es el beisbol. El dolor en el corazón dura. Escúchenlo de alguien que tuvo deseos de que Mets viniera de atrás en un par de derrotas a mediados de la década de los 80.

Esos juegos vienen en todas las formas y tamaños pero brindan la misma cantidad de dolor en el beisbol. Te llevan a pensar, "¿Cómo pudieron hacerme esto a mí?".

Todavía no sabemos qué fanáticos serán víctimas de esto en 2016, pero cada equipo cuya posición no está segura en este punto de la temporada tiene recuerdos de muchos juegos que pasan por su mente.

Nuestro papel aquí es elegir el juego -- ese juego que puede ser la razón por la que tu equipo no está en playoffs.

Con ello, también pagamos tributo al santo patrón de los corazones rotos -- Charlie Brown --, citando un "Auugh" que puede acompañarte por el resto de tus días.

Orioles de Baltimore - El juego: Astros 15, Orioles 8 (19 de agosto)

Los primeros cinco bateadores de Orioles en la parte baja del primer inning, contra Astros, dieron jonrón, sencillo, jonrón, jonrón y jonrón. Ganar era seguro, ¿cierto? No exactamente.

Los Astros respondieron a las cinco carreras de Baltimore con otras cinco anotaciones en la parte alta de la segunda entrada. Aunque los Orioles armaron rally para tomar la ventaja, ésta no duró mucho. Los Astros le dieron una paliza a Baltimore a los que les hicieron 15 carreras y les conectaron 18 hits. La derrota dejó al club con una sensación de desazón y perdieron también los otros dos juegos de la serie.

Aaugh! Los equipos que atizan jonrones al menos cinco veces en un juego, tienen marca de 51-1 esta temporada. Orioles tiene dos de esas derrotas, incluida ésta.

Medias Rojas de Boston - El juego: Azulejos 10, Medias Rojas 9 (28 de mayo)

Los Medias Rojas mantenían una ventaja de 8-4 en la octava hasta que los Azulejos de Toronto los empataron. En la parte alta de la novena, parecía que habían ganado el juego, cuando David Ortiz dio jonrón y los dio de nuevo la ventaja. Craig Kimbrel retiró los dos primeros outs y, después, tenía a Justin Smoak en cuenta de 0-2.

Pero Smoak dio un sencillo y después de un robo del corredor emergente Ezequiel Carrera, Russell Martin despachó un doble que empató el juego. Un wild pitch permitió a Martin llegar a la antesala y él mismo anotó después la carrera de la victoria cuando Hanley Ramírez no pudo fildear un tiro a Travis Shaw por tercera de Devon Travis.

Auugh! Un colega, fanático de hueso colorado de los Medias Rojas, describió esta derrota como "todas las cosas son iguales, la peor derrota en la historia del beisbol". Ciertamente, los fanáticos del Medias Rojas conocen el dolor del beisbol, pero es comprensible que después de que Chris Young robó la tercera base en el octavo inning, los Medias Rojas tenían un 98 por ciento de oportunidad de ganar este juego.

Detroit Tigers - El juego: Mariners 6, Tigres 5, 15 innings (9 de agosto)

Los Tigres tenían ventaja de 4-1 en el octavo inning, pero la forma en que Francisco Rodríguez trabajó fue la de un novato. Mariners de Seattle empató la pizarra con un jonrón de tres carreras de Kyle Seager en el octavo rollo. Habían tenido que jugar ya avanzada la noche, con los Tigres desaprovechando una oportunidad con las bases ocupadas en la entrada 14, antes de que Víctor Martínez diera la ventaja con el cuadrangular en la entrada 15.

Su oportunidad de ganar era del 89 por ciento, después de que Rodríguez retiró el primer out, pero una base por bolas, dos sencillos y un elevado de sacrificio hizo a los Marineros ganados del encuentro.

Aaugh! El bullpen de Tigres es el número 11 de la Liga Americana, con efectividad de 4.13.

Houston Astros - El juego: Rangers 3, Astros 2 (13 de septiembre)

Cuando los Astros den un vistazo a su temporada, encontrarán su incapacidad para derrotar a los Rangers de Texas que los cazaron. Tuvieron récord de 4-15 contra ellos, incluyendo dos terribles derrotas en sus últimas series. En la segunda, tenían ventaja de una carrera, con dos outs en la novena, pero Ken Giles no pudo ir por el out 27 y los Rangers armaron un rally para ganar.

Aaugh! Carlos Correa bateó para .159 contra Rangers en esta temporada. George Spinger bateó para .165.

Reales de Kansas City -- El juego: Tigres 7, Reales 6 (2 de septiembre)

De regreso en la pelea por alcanzar la Postemporada después de un agosto increíble, Reales se estrelló con el final de mes y inicio de septiembre.

Perdieron cuatro de cinco juegos, todos, por una sola carrera, de manera desastrosa. Lo peor es que debió ser una gran victoria. Reales hizo un rally para remontar una desventaja de 4-0 y aventajar el juego por 6-5 en el noveno inning, pero Wade Davis, en su primer juego desde el 27 de julio, golpeó a un bateador con su primer pitcheo y después permitió dos carreras con un doble productor de Miguel Cabrera para perder el juego.

Aaugh! Con Davis en lista de lesionados, el bullpen de Reales ha alcanzado un destacado promedio de carreras limpias admitidas de 1.92.

Yanquis de Nueva - El juego: Rangers 9, Yanquis 6 (27 de junio)

Será conocido por siempre como "El Juego Retrasado por Lluvia", Yanquis tomó ventaja de una carrera en la noveno inning, con su cerrador Aroldis Chapman en la loma. A un pasaporte, siguió cuenta de 3-1 sobre el siguiente bateador cuando el juego se detuvo... por tres horas y media. Cuando se reanudó, después de las 2 de la mañana, Kirby Yates relevó a Chapman, retiró un out, pero después golpeó a dos bateadores (ambos con dos strikes) y permitió un hit de Adrián Beltré. Rangers anotó cuatro veces y ganó por pizarra de 9-6.

Aaugh! La ex colega Katie Sharp tiene una gran estadística de este juego: Los Yanquis han ganado 160 juegos de manera consecutiva con la ventaja en el noveno inning antes de esa derrota.

Seattle Mariners -- El juego: Rangers 8, Marineros 7 (30 de agosto)

Los Marineros aventajaban a los Rangers por 7-6 en el octavo inning y el manager Scott Servais intentó usar a su cerrador Edwin Díaz para una salvamento de seis outs. El problema fue que Díaz le dio boletos a dos hombres en la octava y realizó 24 pitcheos antes de resolver. Claramente cansado en el noveno inning, permitió un sencillo y un jonrón de dos carreas de Rougned Odor.

Aaugh! La probabilidad de que Marineros ganara al inicio del noveno rollo era de un 80 por ciento. Díaz había sido ciento por ciento efectivo en sus oportunidades de rescate (11 de 11, con 13 holds), con 69 ponches en 37.2 entradas. Su etiqueta de invencible fue demolida.

Toronto Blue Jays - El juego: Yanquis 7, Blue Jays 6 (6 de septiembre)

Éste fue doblemente doloroso para los Azulejos. Primero, el bullpen echó a perder una ventaja de 4-3 en la octava entrada, admitiendo cuatro carreras. Después, con pizarra de 7-6, con las bases llenas y un out en la novena, cazaron al cerrador de Yanquis Dellin Betances a favor der Blake Parker. Pero Parker cumplió con el reto ponchando a Kevin Pillar y un elevado de Justin Smoak apenas fue atrapado en la barda del izquierdo por Brett Gardner y Azulejos sufrió una increíble derrota.

Aaugh! Los Azulejos están 3-9 en septiembre, con cuatro de sus derrotas por dos carreras o menos.

Liga Nacional

New York Mets -- El juego: Medias Blancas 2, Mets 1, 13 innings (1 de junio)

Los Mets y los Medias Blancas batallaron en el Citi Field con los Mets matando rally por rally bateando cinco doble plays. En realidad perdieron cuando el pitcher de Medias Blancas Matt Albers dio doble y anotó después con un elevado de sacrificio de José Abreú.

Aaugh! Albers había tenido a un bateador en juegos de Grandes Ligas en las ocho temporadas anteriores y no había permitido un hit desde 2007 (es un bateador de .086). Pero la inhabilidad de Logan Verrett para ponerlo out fue muy costosa.

St. Louis Cardinals -- El juego: Rojos 7, Cardenales 5, (5 de agosto)

La última de dos derrotas consecutivas en las que los dejaron en el terreno fue ésta ante los Rojos, un equipo que tuvo 20 juegos por debajo de los .500. Los Cardenales pegaron un par de jonrones en la octava y tomaron ventaja de una carrera, Seung Hwan Oh realizó un acto de Houdini con las bases llenas, sin out en la parte baja del noveno inning. Pero no pudo derrotar a Scott Schebler, quien dio un jonrón de tres carreras.

Augh! Oh es el cerrador por la infectividad y lesión de Trevor Rosenthal. Rosenthal perdió el trabajo de cerrador en junio, cuando permitió once carreras en siete innings y echó a perder dos oportunidades de salvamento.

San Francisco Giants -- El juego: Padres 7, Gigantes 6, 10 innings (17 de julio) Santiago Casilla falló en una oportunidad de salvamento. Hay ocho para elegir, la más fea, que es simbólica de los Gigantes al ir de los mejores a los peores después de la pausa del Juego de Estrellas.

Después de un jonrón de Buster Posey puso adelante a Gigantes por una carrera en la décima entrada ante Padres, Casilla perdió el juego con tres sencillos y un balk. Hay algo en el tropezón de Gigantes en la segunda mitad, la forma en la que su cerrador falló en el montículo intentando su último lanzamiento esa noche.

Aaugh! Algunas veces tu cerrador echa a perder un juego y está bien, porque regresas para ganar. Los Gigantes, no. Ellos perdieron seis de ocho juegos que Casilla arruinó.

No es exactamente un día de fiesta nacional, como cuando la NFL lo da a conocer, pero la MLB anunció su calendario para la temporada 2017, así que echemos un vistazo a los fechas clave y los enfrentamientos:

Juegos inaugurales -- 2 de abril: Habrá tres juegos en la inauguración de temporada el domingo, los Yankees de Nueva York visitan a los Rays de Tampa Bay, los Gigantes de San Francisco a los Diamondbacks de Arizona y el juego nocturno que transmitirá ESPN y que será definido más adelante.

Recuerden, este año, el juego dominical por la noche fue un enfrentamiento de Serie Final entre los Mets de New York y los Reales de Kansas City. ¿Lo veremos otra vez? No. El juego inaugural interligas será entre los Piratas de Pittsburgh y los Medias Rojas de Boston. Los enfrentamientos interligas comenzaron en 1997, pero éste será apenas el segundo viaje a Fenway de los Piratas que, antes, jugaron ahí en 2005.

Día inaugural -- 3 de abril: La mayor parte de los juegos inaugurales tendrán lugar un día después, incluido el de los Cachorros de Chicago ante los Cardenales de San Luis que luce como una buena apuesta para moverse al domingo, especialmente, si los Cachorros comienzan en 2017 como los campeones defensores del título.

Bravos estrena el SunTrust Park -- 14 de abril: Los Bravos de Atlanta probarán su nuevo estadio con un juego el 31 de marzo, contra los Yankees, dentro del spring training, antes de comenzar la temporada regular con una gira de ocho juegos. Los Padres de San Diego visitarán el parque para 41,000 aficionados, ubicado en el suburbio de Cobb County, el 14 de abril.

Juegos Interligas: Difícil de creer que ésta será la temporada número 20 en que se jueguen interligas. También difícil de creer: La Liga Americana ha ganado en fila estas series durante las 13 últimas temporadas (incluida la de 2016 en la que mantuvo marca decisiva de 159-126 en los juegos de miércoles). La rotación principal del calendario interligas en 2017 será:

Este LA vs. Central LN

Central LA vs Oeste LN

Oeste LA vs Este LN

Impactante, esto significa que los Marineros de Seattle no tendrán enfrentamientos contra su odiado rival, Padres de San Diego. Estos equipos se han enfrentado una vez, cada uno, como locales, cada temporada, desde 1997, así que la LMB está tomando esta tradición y echándola por el escusado

Una doble cartelera real -- 10 de junio: Los Atléticos visitarán a los Rays en una doble cartelera por la que solo se pagará una localidad ese sábado, la primera que se programa desde 2011. Así que es muy bueno.

Juego de Estrellas en Miami -- 11 de julio: Éste será el primer Juego de Estrellas en Miami. Me pregunto cómo lucirán los uniformes, el retro de los Padres esta temporada fue un gran éxito. ¿Serán populares los uniformes a rayas? ¿Y quiénes serán algunos de los grandes jugadores de la franquicia a los que veremos distinguidos con este honor? ¿Mike Piazza? ¿Chuck Carr? ¿Charlie Hough?, ¡es broma! Los Marlins han ganado dos Series Mundiales desde que nacieron en 1993, ¡que es más de lo que los Cachorros, Astros de Houston, Vigilantes de Texas, Marineros, Cerveceros de Milwaukee, Padres, Expos de Montreal, Nacionales de Washington, Orioles de Baltimore, Rays, Atléticos, Mellizos de Minnesota, Indios de Cleveland, Tigres, Mets, Piratas, Rojos de Cincinnati, Dodgers de Los Ángeles y los Rockies de Colorado han combinado en ese lapso!

Los enfrentamientos de Serie Mundial más probable: Los Cachorros y los Medias Rojas son los favoritos ahora mismo, de acuerdo con el portal FiveThirtyEight.com. Estos equipos han jugado solo 12 veces en la historia de los encuentros interligas y se enfrentarán del 28 al 30 de abril en Fenway. En realidad, con los duelos del Este de la Liga Americana contra la Central de la Liga Nacional, los equipos de la segunda enfrentarán un calendario más duro de lo normal, pues rara vez han enfrentado al Este de la Americana -- un avance notable en el año ya que, generalmente, son la mejor división del beisbol.

Series de final de temporada: La campaña regular termina el domingo 1 de octubre. Los Diamondbacks y Reales fueron designados para la parte menos agradable de las series interligas. Aquí está lo raro: De los 15 encuentros, solo dos serán entre equipos (ambos) con récord ganador (Astros visitan a Medias Rojas, Azulejos a Yankees). El resto, son encuentros entre equipos con récord ganador contra un club con récord perdedor, o dos clubes con marca perdedora. Ciertamente, éste no será el escenario exacto para 2017, pero no se podrá comparar con las series que cierran la temporada este año y que incluyen a los Azulejos de Toronto visitando a Medias Rojas, Orioles a Yankees, Dodgers a Gigantes e Indios a Reales, todos involucrados en la clasificación a los playoffs.

En 2007, los Mets de Nueva York tenían ventaja de siete juegos sobre los Filis restando 17 juegos en el calendario. Los Filis los barrieron en casa para recortar la ventaja, pero los Mets seguían cómodamente en la cima. De sus 14 partidos restantes, seis serían ante los Nacionales, quienes terminarían la temporada con marca de 73-89. Los Nacionales vencieron en dos de tres juegos a los Mets en Washington. La semana final comenzó con los Mets todavía en ventaja de 2.5 juegos sobre los Filis. Y recibían a los Nacionales para tres juegos. Los Nacionales, quienes terminaron últimos en la LN en carreras anotadas esa temporada, ganaron los partidos con anotaciones de 13-4, 10-9 y 9-6, humillando el pitcheo de los Mets. Cuatro días más tarde, los Mets habían perdido el banderín del Este LN, al perder dos de tres juegos ante los Marlins, que terminaron con marca de 71-91.

Todos recordamos el colapso de los Mets. Pero no recordamos a los que aguaron la fiesta. Para los equipos que solo juegan para completar el calendario siguen existiendo razones para mantenerse motivados en estas semanas finales: Jugadores que podrían estar buscando un aumento en sus contratos o un nuevo acuerdo; chicos jóvenes que intentan impresionar para el 2017; y es mucho más divertido vencer a un equipo contendiente que te pateen el trasero como ha ocurrido en toda la temporada.

He aquí algunos potenciales equipos aguafiestas a los que deberíamos prestarles atención:

Rockies de Colorado: A los Rockies les restan series ante los Cardenales, Dodgers y Gigantes, así que podrían influenciar tanto la contienda del banderín del Oeste LN como la del comodín LN. Ellos le han dado batalla tanto a Dodgers como a Gigantes hasta ahora, con marca de 7-8 ante L.A. y de 8-8 ante San Francisco y han superado a ambas novenas en anotaciones en sus choques entre ellos. Ambas series serán en la carretera, y aunque la ofensiva de los Rockies no es tan poderosa lejos del Coors, su pitcheo también se mueve dramáticamente hacia la otra dirección. Miren las carreras permitidas por juego en la carretera:

1. Nacionales: 3.72 2. Cachorros: 3.83 3. Gigantes: 4.00 4. Mets: 4.01 5. Cardenales: 4.3 6. Rockies: 4.33

Tyler Chatwood tiene efectividad de 1.77 en la carretera, así que hay que estar atentos a sus partidos. Los Rockies también tienen jugadores que buscan títulos individuales, como Nolan Arenado que está empatado en el liderato de cuadrangulares en la Liga Nacional con Kris Bryant y DJ LeMahieu que está a un punto detrás de Daniel Murphy en la batalla por el cetro de bateo, así que no esperen que los titulares reciban mucho descanso. Con marca de 69-74, de seguro que a Walt Weiss le gustaría terminar con marca de .500.

Rays de Tampa Bay: Los Rays ya han logrado influenciar en la contienda del Este LA en un sentido - juegan para 9-7 ante Toronto pero 4-11 ante Boston. A ellos les resta una serie contra los otros cuatro contendientes a playoffs. La rotación ha sido algo decepcionante este año, pero Chris Archer, Jake Odorizzi, Drew Smyly y el novato Blake Snell son capaces de tener salidas dominantes. Archer y Smyly se ubican entre los 10 mejores en la cantidad de juegos con 10 ponches o más (Archer tiene seis, Smyly tiene cuatro). Como bono, Alex Cobb está de vuelta luego de perder toda la temporada pasada y gran parte de esta por su cirugía Tommy John. Hará su tercera apertura el miércoles ante los Azulejos.

Mellizos de Minnesota: Los Mellizos parece que están empeorando, incluso con las hazañas de jonrones de Brian Dozier. Ellos ganaron dos partidos en fila apenas una vez en el pasado mes, y han provocado que Tigres y Reales se mantuvieran con vida en la contienda por llegar a la postemporada, al jugar para record combinado de 5-23 ante ambos. ¡Buenas noticias para los Tigres! A ellos todavía les quedan dos series ante los Mellizos, incluyendo la serie de cuatro partidos esta semana en Detroit. A los Mellizos les queda una serie ante los Reales, además de series ante los Mets y los Marineros. Un chico que debemos observar es el puertorriqueño José Berrios, proclamado como el futuro as del equipo, pero su regreso de liga menor no ha sido lo esperado, y tiene marca de 2-6 con efectividad de 9.27 en 11 aperturas. A los fanáticos de los Mellizos quizás les recuerde a Sean Bergman, quien hizo 14 aperturas en el 2000 y tuvo efectividad de 9.66.

Filis de Filadelfia: Las probabilidades de playoffs de los Mets son altas ahora mismo debido a la debilidad del resto de su calendario. Luego de su serie de esta semana ante los Nacionales, ellos no jugarán ante otro equipo con record ganador. El único equipo con el que jugarán dos series es los Nacionales, incluyendo la última serie de la temporada en Filadelfia. Los Mets lideran la serie de temporada 7-5, pero han superado a los Filis en anotaciones 63-33. Yoenis Céspedes ha matado el pitcheo de Filadelfia en las pasadas dos temporadas con nueve jonrones en 18 partidos. La ofensiva de Filadelfia también ha desaparecido en septiembre, promediando apenas 3.1 carreras por juego, y la rotación incluye a dos jugadores ascendidos en la parte final de la temporada y un atribulado Adam Morgan. Parece preparado para que los Mets se aprovechen, pero uno nunca sabe cuándo un aguafiestas va a hacer su aparición.

Padres de San Diego: A ellos les quedan dos series ante los Gigantes - una que comenzó con una victoria el lunes - y otra ante los Dodgers. Ellos no han jugado bien ante ninguno de los dos equipos, con marca de 4-9 ante los Gigantes y 6-10 ante los Dodgers. Los Padres solo intentan terminar su temporada con remiendos como el veterano Clayton Richard (quien abrirá el martes ante los Gigantes) y Edwin Jackson en la rotación.

medida que llegamos a septiembre, todavía hay 18 equipos que siguen siendo legítimos contendientes a playoffs. Pienso que eso es algo bueno, aunque con solo dos divisiones a cuatro juegos de distancia, gran parte de la emoción viene de las carreras por los comodines, lo que quizás les guste o no.

Con esto en mente, le vamos a dar nota a cada una de las contiendas por llegar a la postemporada.

ESTE LA

Toronto: 75-57, --

Boston: 73-59, 2 GB

Baltimore: 72-60, 3 GB

Nueva York: 68-63, 6.5 GB

Quizás esta no sea tan interesante como la carrera en el Este LA de 1977, cuando los Yankees ganaron 100 juegos y los Orioles y Medias Rojas ganaron 97, o la carrera de 1978, cuando los Yankees y los Medias Rojas quedaron empatados con marca de 99-63 luego de 162 juegos. Se parece más a la de 1988, cuando cinco equipos terminaron a 3 ½ juegos entre cada uno, aunque ninguno de ellos llegó a 90 victorias. Aun así, aunque estos equipos están llenos de problemas, esta contienda tiene oportunidad de ser una memorable, especialmente si los Yankees se meten de lleno y la convierten en una de cuatro equipos. Los ganadores o perdedores son fuertes candidatos a ganar un comodín, lo que podría convertir el fin de semana final en uno anti climático.

Como bono adicional, la actuación en septiembre y los resultados podrían influenciar la votación del JMV. Mookie Betts, Josh Donaldson y Manny Machado podrían ganar el premio con un mes monstruoso que empuje a su equipo al cetro divisional. Rayos, Gary Sánchez ha tenido uno de los mejores meses de agosto de todos los tiempos - novato o no - y hasta podría capturar algunos votos con otro gran mes. (No descarten esa idea; Manny Ramírez terminó cuatro en la votación de JMV de la LN en 2008 a pesar de solo haber jugado en 53 partidos para los Dodgers.)

Sin embargo, mi predicción es que los Yankees no van a tener el suficiente empuje para acercarse. Los Orioles han jugado por debajo de los .500 por dos meses mientras han sido superados en anotaciones por 46 carreras. Con Chris Tillman en la lista de lesionados y Dylan Bundy quizás chocando con una pared, ellos podrían seguir en baja y esto podría convertirse en una contienda de dos equipos. Por supuesto, en un mundo perfecto, nosotros podríamos terminar con un cuadruple empate por el cetro divisional y esos cuatro equipos empatados además con los Tigres, Reales, Marineros y Astros por los puestos de comodín. ¡Tenga para que se entretenga, Comisionado!

Nota: A- Con oportunidad de mejorar.

CENTRAL LA

Cleveland: 75-56, --

Detroit: 71-61, 4.5 GB

Kansas City: 69-63, 6.5 GB

Parece que los Indios debieron haberse separado hace semanas, pero quizás solo nos engañaron por el mes de junio, cuando jugaron para 22-6 y superaron a los rivales en carreraje 143-75. El resto de la temporada han jugado solo dos partidos por encima de los .500, incluyendo record de 12-12 en julio y 14-14 en agosto. Eso le ha permitido a los Tigres y ahora - sorprendentemente - a los Reales que se mantengan cerca.

Luego de tener el peor record del béisbol con 7-19 en julio, los Reales han jugado para 20-7 en agosto, lo que incluye una barrida de tres juegos en Detroit. Los Tigres han jugado de forma pésima ante los Reales y los Indios, con marca de 5-20, que incluye un 1-11 ante Cleveland, que los han superado en anotaciones 79-36. Ellos tendrán oportunidad de redimirse con series en casa ante ambas novenas.

Nota: C Los Indios se han mantenido en la cima desde el 4 de junio. ¿Veremos un final dramático? ¿O será este el Año de Cleveland?

OESTE LA

Texas: 79-54, --

Houston: 70-62, 8.5 GB

Seattle: 68-64, 10.5 GB

No hay mucho pasando aquí, ya que los Vigilantes siguen ganando sus partidos con diferencia de una carrera y alejándose. Ellos se han mantenido en la cima desde el 29 de mayo y lograron ventajas de hasta 10 juegos el 29 de junio. Los Astros lograron recortar esa ventaja a 2½ juegos el 27 de julio, pero entonces perdieron nueve de sus siguientes 11, y ahora parece que los Vigilantes navegan viento en popa hacia los playoffs.

Nota: D+ Felicidades a los Vigilantes. Ellos juegan para 11-2 ante Houston y 10-4 ante Seattle. Se lo han ganado.

COMODÍN LA

Boston: 73-59, +1

Baltimore: 72-60, --

Detroit: 71-61, 1 GB

Houston: 70-62, 2 GB

Kansas City: 69-63, 3 GB

New York: 68-63, 3.5 GB

Seattle: 68-64, 4 GB

No luce bonito, pero en este caso la cantidad sobresale sobre la calidad. La última vez que vimos un empate por el comodín fue en 2013 cuando Tampa Bay venció a Texas para ganar el segundo comodín de la LA. Con tantos equipos en esta contienda, parece haber buena oportunidad para otro empate. O, preferiblemente un empate entre siete equipos. Un hombre puede soñar.

Nota: A

ESTE LN

Washington: 77-55, --

Nueva York: 68-64, 9 GB

Miami: 67-65, 10 GB

Lo que debía ser una contienda tremenda - los Nacionales y los Mets estaban empatados al 29 de mayo-en cambio se ha convertido en una disputa dispar ya que los Mets dejaron de batear y Daniel Murphy no ha dejado de batear. La atribulada rotación de los Mets ha logrado sostenerse, a pesar de no contar con Matt Harvey, pero la de los Nacionales ha sido mejor. Los Marlins han logrado manteners en la contienda a pesar de no haber sido realmente una amenaza, aunque su record de 10-17 en agosto ha asegurado que peleen por el comodín y no por el banderín.

Nota: D+ Un final milagroso para los Mets o los Marlins parece poco probable.

CENTRAL LN

Chicago: 84-47, --

Los Cachorros entraron a la temporada como grandes favoritos y han pasado un solo día lejos de la cima divisional. Para el 8 de abril, ellos jugaban para 3-1 mientras los Piratas tenían 4-0. Un mes después ellos ya tenían ventaja de 7 ½ juegos e imprimiendo boletos a la postemporada. Ellos han logrado ampliar su ventaja a 14 juegos sobre los Cardenales.

Nota: F Esto no significa que la temporada de los Cachorros no haya sido emocionante, sino que aseguraron temprano su división.

OESTE LN

Los Angeles: 73-58, --

San Francisco: 71-60, 2 GB

Los Dodgers han ganado las pasadas tres contiendas divisionales bastante fácil - ocho juegos sobre los Gigantes el año pasado, seis sobre los Gigantes en 2014 y 11 sobre los Diamondbacks en 2013 (con los Gigantes a 16 juegos de distancia). Pero ese diferencial de 30 victorias sobre los Gigantes en esas tres temporadas no impidió que los Gigantes se alzaran con su tercer campeonato de Serie Mundial en esta década en 2014.

De todos modos, esta es la contienda de este año: Bastante interesante, pero no del todo un David versus un Goliat. Los Gigantes llegaron a tener ventaja de ocho juegos a finales de junio (cuando le quitaron por poco tiempo el mejor record en el béisbol a los Cachorros). Pero una ventaja de 6 ½ juegos al llegar el Juego de Estrellas se ha convertido en un déficit de dos juegos ante los Dodgers. Sospecho que esta carrera se va a decidir en el fin de semana final de la temporada.

Nota: A- Con puntos de bono ya que es una de las mejores rivalidades del béisbol.

COMODÍN LN

San Francisco: 71-60, +1

San Luis: 70-61, --

Pittsburgh: 67-63, 2.5 GB

Nueva York: 68-64, 2.5 GB

Miami: 67-65, 3.5 GB

En el papel, los Gigantes y los Cardenales deberían alejarse de los otros tres equipos - los Gigantes tienen un diferencial de carreras de más-61 y los Cardenales con un más-81, mientras que ninguno de los otros tres tienen más de un más-12.

Nota: B Los Marlins y los Mets tienen los calendarios más fáciles, pero a su vez la mayor cantidad de terreno que remontar. Los Piratas jugaron para 14-10 en julio y tienen marca de 15-12 en agosto, así que no los pierdan de vista.

Evaluar a los prospectos en el béisbol algunas veces parece como una idea descabellada: tomar un adolescente, proyectarlo de cuatro a cinco años en el futuro y predecir si va a poder desarrollar la habilidad de conectar lanzamientos rompientes o si va a añadir velocidad a su recta (o si va a perder velocidad). Entonces entrar en la ecuación los intangibles: ¿Tendrá que lidiar con el fracaso? ¿Se mantendrá saludable? ¿Tendrá el deseo de mejorar y trabajar en su juego?

Es algo asombroso que los evaluadores hagan las cosas tan bien como las suelen hacer. Algunas veces tienen razón en predecir que un chico va a ser un futuro ligamayorista, pero subestiman su máximo potencial. He aquí algunas estrellas que resultaron mejor de lo esperado.

José Altuve, Astros de Houston Mejor rating como prospecto: Nunca estuvo entre los 100 mejores

Cita: "Altuve no encaja en un perfil estándar. No carece de herramientas, pero es difícil compararlo con otros jugadores. ... Quizás él ponga grandes números en Lancaster esta temporada pero tendrá que seguir probándose a sí mismo en niveles más altos a los escuchas que se mantienen escépticos de un jugador con un físico tan pequeño". -- 2011 Baseball America Prospect Handbook

Con Altuve, todo se trataba de su falta de físico y su inhabilidad para mirar más allá de eso. Como se menciona, sus herramientas siempre han estado ahí, todo lo que uno quiere en un intermedista: Su bateo, su velocidad, su defensiva, incluso algo de poder. Llegó a producir en las menores a temprana edad, lo que debió haber sido evidencia más que suficiente de que él tendría la oportunidad de ser un jugador especial. Aun así, Baseball America lo ubicó como el 28º prospecto mejor cotizado de Houston al entrar al 2011. Kevin Goldstein de Baseball Prospectus - ahora trabaja para los Astros - fue un poco más optimista, a ubicar a Altuve en el puesto 11 en el sistema de Houston, escribiendo, "Altuve es tan único que es difícil predecir lo que puede llegar a ser. Al mismo tiempo, es difícil argumentar con su talento".

Nolan Arenado, Rockies de Colorado

Mejor rating como prospecto: No. 42 en Baseball America, No. 20 en Baseball Prospectus

Cita: "Carece del perfil típico de un antesalista; su swing está en un plano lineal; se mantiene en la zona por largo tiempo, pero no está diseñado para levantar pelotas; tiene problemas ante los lanzadores derechos; tiene contacto débil y problemas con movimiento vertical; velocidad muy por debajo del promedio; alcance en la tercera base es meramente adecuado". -- Baseball Prospectus, 10 mejores prospectos de los Rockies para 2013

Esta cita vino luego de una temporada en Doble A en la que Arenado había bateado .285 con apenas 12 jonrones en 135 juegos, viendo caer su lustre como prospecto respecto a la temporada anterior, cuando tuvo un gran año en Clase A. Cayó del puesto No. 20 al No. 57 en los rankings de Baseball Prospectus y al No. 52 en Baseball America. Todo el mundo amaba a Mike Olt en esa temporada baja. Si hay una lección aquí, es la habilidad de contacto, especialmente al comparar a Arenado con Olt. Arenado siempre la tuvo y es fácil hacer ajustes en tu juego si tienes esa coordinación natural de mano-ojo. Obviamente ha aprendido a añadir poder a su juego, al convertirse en un jugador capaz de lograr 40 jonrones, pero para mí lo más interesante es su defensiva. Cuando estaba en las menores, los Rockies llegaron a considerar la idea de moverlo a la primera base. Es difícil creer que un chico tan bueno como este llegara a lucir tan mal en un momento dado. A Baseball America le gustaba su defensiva antes de la temporada 2013, dándole un rating de 60 en la escala 20-80, pero no creo que alguien lo haya visto como un ganador perenne del Guante de Oro.

Aaron Nola, Filis de Filadelfia

Mejor rating como prospecto: No. 39 en Baseball America, No. 60 en Baseball Prospectus, No. 57 para Keith Law

Cita: "El sello de Nola es su comando estelar, el que se deriva de su buena capacidad atlética y su extravagante flexibilidad. Su recta se ubica entre las 93-95 mph y tiene excelente vida gracias a su modo de lanzar en los medianos tres cuartos. Como respaldo de su recta tiene un buen slider y cambio, y cada uno de esos lanzamientos tiene el potencial de ser muy bueno en el futuro". -- 2015 Baseball America Prospect Handbook

Nola fue el séptimo seleccionado en general en el sorteo del 2014 procedente de LSU, así que no es como que haya salido de la nada. Pero fue descrito como un jugador con más piso que techo - una buena apuesta para llegar a las mayores pero con más probabilidades de ser un tercer abridor que un as. Siempre pareció un poco extraño que los Filis seleccionaran a un lanzador tan alto en el sorteo sin que tuviera un potencial mayor. Bueno, quizás los Filis sabían algo que los demás no porque Nola está lanzando en la actualidad como un as: efectividad de 3.13, 46 entradas, 31 hits, 8 BB, 49 ponches, 3 jonrones permitidos. Su lanzamiento para ponchar es una curva que podría ser la mejor en el juego ahora mismo. Lo que es interesante es que su pitcheo siempre fue descrito como un slider, no como una curva. Sea lo que sea, ha sido casi imposible de batear: Los bateadores le conectan para .074 ante dicho lanzamiento (le batearon para .191 el año pasado). Otro detalle es que Nola se ha movido del medio de la goma de lanzar hacia el lado de la primera base.

La velocidad promedio en la recta de Nola es de 90.0 mph, así que es menos que lo que calificaría como amateur. Pero noten lo que Keith Law escribió el año pasado: "Nola tiene un grado 70 de comando en su recta de 91-94, con muy buena vida en el pitcheo, localizándolo donde quiere en ambos lados del plato y demostrando poco miedo al trabajar con él". Es la gran velocidad la que le da a los lanzadores un ranking alto en las listas de prospectos, pero si tienes un grado de 70 en tu comando y movimientos, ese es un camino seguro al éxito.

Anthony Rizzo, Cachorros de Chicago

Mejor rating como prospecto: No. 47 en Baseball America, No. 69 en Baseball Prospectus

Cita: "A pesar de sus números, existen varias debilidades grandes en el juego de Rizzo. Su poder casi desaparece ante los zurgos, y tiene un hueco en su swing que en ocasiones hace que se quede atrás ante buena velocidad. A pesar de su fuerza natural, tiene tendencia a halar la pelota y a buscar mucho las cercas, lo que puede llevarlo a hacer swings extraños ante lanzamientos quebrados en las Grandes Ligas". - 10 mejores prospectos de los Padres para el 2011 según Baseball Prospectus

Rizzo fue cambiado dos veces como jugador joven, primero de los Medias Rojas a los Padres como jugador de liga menor, y luego de los Padres a los Cachorros tras batear .141 en 49 juegos con los Padres en su primera oportunidad en Grandes Ligas en 2011. Dado el reporte de escuchas que vimos arriba, probablemente no sea sorpresa que Rizzo haya tenido problemas inicialmente, con los Padres rindiéndose rápidamente con él (fue cambiado por Andrew Cashner). Los rankings de prospectos siempre son cautelosos con los inicialistas, porque todo depende su bate, pero si hay una lección con el desarrollo de Rizzo, es su edad. Siempre fue muy joven para sus ligas, siendo seleccionado directamente desde secundaria cuando tenía 17 años y ya estaba en Doble A a los 20. Ciertamente ha hecho sus ajustes, pero el hecho de que haya logrado 25 jonrones y 42 dobles mientras atraía boletos a los 20 años era una buena señal de que su bate tenía potencial de Todos Estrellas... y este año, potencial de JMV.

La primera selección en el sorteo del 2016 se llevará a cabo hoy, pero la persecusión del primer turno del 2017 está llevándose a cabo con vigor.

Los Cachorros de Chicago están poniendo unos números sorprendentes y llevan ritmo para amenazar todo tipo de records de éxitos. Sin embargo, en el otro lado de la moneda en la Liga Nacional tiene muchas cosas poco atractivas, y mucho de eso se le atribuye a los ejecutivos de los equipos diseñando sus novenas para fracasar (mejor conocido como perder a propósito). Como quiera que lo quieran llamar, esta ha sido una estrategia utilizada comúnmente para reconstruir los equipos bajo las reglas actuales del Convenio Laboral.

El año pasado, estas fueron los peores diferenciales de carreras en la Liga Nacional:

1. Bravos de Atlanta: menos-187
2. Filis de Filadelfia: menos-183
3. Rojos de Cincinnati: menos-114
4. Cerveceros de Milwaukee: menos-82
5. Padres de San Diego: menos-81

Los Filis terminaron con el peor record, con 63-99, razón por la cual ellos seleccionarán primero en el sorteo de hoy. Pero comparados con los Filis del 2015, los peores equipos en la Liga Nacional este año son bien feos y extraños. Atlanta lleva ritmo para ganar 47 juegos y los Rojos 60, y las proyecciones de diferencial de carreras para los peores equipos son extraordinarias. De sostenerse su actual ritmo, así terminarían estos equipos en cuanto a diferencial de carreras:

1. Bravos: menos-266
2. Rojos: menos-260
3. Filis: menos-153
4. Padres: menos-124
5. Cerveceros: menos-107
6. Diamondbacks de Arizona: menos-101

Algunos de los peores equipos podrían tener un retroceso mayor en los 100 juegos finales de la temporada a medida que sigan vendiendo jugadores a equipos contendientes, con los Rojos quizás saliendo a Jay Bruce y Zack Cozart, los Padres buscando posibles acuerdo para salir de Melvin Upton Jr., Jon Jay, Matt Kemp, el receptor Derek Norris y otros, y los Bravos escuchando ofertas por Julio Teherán.

Para estos equipos, esto tiene que representar progreso. Sin embargo, para el béisbol de Grandes Ligas no es el mejor productor.

Rumores del sorteo

• Los Filis todavía no han revelado a quién seleccionarán en el turno No. 1 del sorteo. El equipo podría seleccionar a Mickey Moniak, según escribe Sam Donnellon.
• Los Rojos seleccionarán en el segundo turno. Para muchos, el sorteo es solo un sueño, según escribe Paul Daugherty.
• Los Rockies seleccionarán en el turno No. 4, y andan en búsqueda de pitcheo. La historia de Colorado seleccionando lanzadores no es buena, pero es posible que eso tenga más que ver con las condiciones del estadio que con identificar los brazos correctos - lo que hace que uno se pregunte si los Rockies deban tomar la ruta segura y que escojan a un jugador de posición en su primer turno.
• Los Cerveceros están listos en el No. 5.
• Los Indios están preparados para reaccionar a lo que sea que haya disponible.
• Los Marineros, quienes seleccionarán en el turno 11, tienen recursos.

Odúbel Herrera amaneció el viernes con una base por bolas menos que el slugger Paul Goldschmidt, líder de ese departamento en la Liga Nacional.

No es un dato cualquiera. El jardinero central de los Filis de Filadelfia tomó 28 boletos en los seis meses que duró su temporada de novato, en 2015, pero ya tenía 22 cuando restaban 48 horas para cerrar abril de 2016.

¿Hicieron la proyección? Su ritmo actual es equivalente a una cosecha de 132 pasaportes, en caso de mantener el paso.

La renovada y sorprendente paciencia del Torito le ha convertido, hasta ahora, en una máquina de embasarse. Únicamente Goldschmidt y Christian Yelich se habían puesto en circulación más veces que él, al hacer el corte de esta nota, y la diferencia era imperceptible: 44 de ellos contra 43 del venezolano.

Herrera es otro toletero. Su OBP ha pasado de .344 el año pasado a .453 actualmente, la cuarta mejor cifra en el viejo circuito. Su OPS ha saltado, en consecuencia, de .762 a .869, y su OPS ajustado afirma que es un bateador 34 por ciento mejor que la media de la liga.

¿No es una historia maravillosa? Se trata de un jugador que en 2014 defendía la segunda base en las menores de los Vigilantes de Texas, y que en cuestión de pocas semanas fue convertido en centerfielder en la pelota invernal, fue tomado por los cuáqueros en el draft de la Regla 5 y fue obligado a aprender los secretos de los pitchers grandeligas, sin mayor tiempo para hacer la transición.

Pero el cambio de Herrera no se limita a las estadísticas. Hay razones que respaldan la metamorfosis que vive el veloz toletero zurdo.

Antes tomaba bases por bolas en 5,2 por ciento de las ocasiones que iba al home. Ahora lo hace en 23,2 por ciento de las oportunidades. Y ha reducido los ponches, de 24 a 18,9 por ciento.

El zuliano ha conseguido eso gracias a una disciplina digna de elogio. El joven que atacaba pitcheos en las menores e incluso en su primera zafra arriba, es ahora un metódico cazador de envíos dentro de la zona de strike.

De acuerdo con los datos de Baseball Info Solutions, el centerfielder hizo swing a 34,8 por ciento de los pitcheos malos en 2015, pero ha mejorado esa rata a 21,5 por ciento en 2016.

La nueva actitud de Herrera con el madero queda expuesta al contrastar eso con las veces que ha tratado de golpear la pelota cuando ésta se halla sobre el home: el año pasado le tiró a 67,8 por ciento de los lanzamientos en la zona buena, contra 65,5 por ciento ahora. Prácticamente igual.

También está conectando más elevados y menos rodados, con un similar promedio de líneas y, curiosamente, prácticamente ningún toque de sorpresa.

Estos últimos datos podrían haber influido en un aumento en su average o en su slugging, ¿verdad? Pero no es así. El Torito está dando hits y extrabases más o menos al mismo ritmo que en su torneo de estreno, rondando los .300 en average y ligeramente por encima de los .400 en slugging.

Así que esta sorprendente metamorfosis de Herrera tiene una aparente razón primordial, tan simple como difícil de aprender: el buen ojo. Dejar pasar los envíos malos. Aceptar que un boleto puede ser tan útil como un inatrapable.

¿Mantendrá este paso por todo el campeonato? Es imposible predecirlo. Pero si lo hace, quizás estemos viendo el nacimiento de una estrella.

Si pudieramos viajar atrás en el tiempo unos 150 años, casi al inicio del béisbol profesional, ¿cómo luciría el deporte?

Se podría reconocer, pero rápidamente veríamos algo marcadamente diferente: Los lanzadores tirando por debajo del brazo. Échenle una mirada a este escrito llamado "Grand Match for the Championship at the Elysian Fields, Hoboken, New Jersey (Gran Choque por el Campeonato en Elysian Fields, Hoboken, New Jersey)". La Biblioteca del Congreso lo tiene con fecha de 1866, cinco años antes de que la Asociación Nacional comenzara a jugar como la primera liga profesional en 1871. En particular, noten como el lanzador tira la pelota.

Como escribieron Rob Neyer y Bill James en su libro "The Neyer/James Guide to Pitching (La Guía Neyer/James del Pitcheo)" acerca de los primeros días del béisbol, "En los inicios del béisbol de Grandes Ligas en 1871, no se suponía que los lanzadores fueran el centro de atención del juego. El trabajo de un lanzador era tirar la pelota, comenzar la acción - pero no para sacar de out al bateador". Las primeras reglas requerían que el lanzador tirara la bola con la muñeca y el codo derechos. El historiador del béisbol John Thorn escribió sobre la evolución del pitcheo en su blog Our Game (Nuestro Juego):

Primero, vemos que el lanzador hace su movimiento por debajo del brazo, con el brazo rígido y la muñeca rigida, un movimiento que se tomó prestado de los primeros días del cricket - un modo de lanzar muy parecido al que vemos hoy en el juego del boliche. Segundo, vemos el desdén de los "caballerosos Knickerbockers de Nueva York para ese tipo de lanzamiento tosco, que caracterizó el tipo de béisbol que floreció en Nueva Inglaterra hasta la Guerra Civil. (De hecho, el término lanzador ha sido erroneo en el béisbol desde mediados de los 1860s, cuando el conocido modo - pero no legal - de lanzar torciendo la muñeca transformó el pitcheo respetable en un tiro bajo). Y tercero, vemos que el lanzador no estaba obligado a lanzar strikes en lugar de bolas (el primer término fue creado en 1858, el segundo en 1863), pero en cambio debía lanzar hacia el bate: En otras palabras, él y el bateador no eran adversarios sino casi aliados, cada uno haciendo todo lo posible para poner la pelota en juego hacia los valientes jardineros que jugaban con las manos vacías sin guantes. De todas las posiciones en el diseño original del juego en 1845, solo el jardinero derecho era menos exigente y menos prestigiosa que la del lanzador.

Como indica Thorn, pronto los lanzadores probaron los límites de las reglas hasta el límite. Ellos podían lanzar más duro torciendo sus muñecas y comenzaron a modificar el movimiento de ser uno estrictamente por debajo del brazo a uno más submarino: Un deporte lleno de jugadores como Brad Ziegler. Alegadamente los Brooklyn Excelsiors le pagaron por debajo de la mesa a un lanzador llamado Jim Creighton en la década de los 1860, convirtiéndolo en el primer jugador profesional y sugirieron que los lanzadores - o al menos alguno de ellos - no solo estaban poniendo la pelota para que el bateador la pudiese conectar. Sin embargo, al igual que en el softbol, los partidos en los primeros días del béisbol eran choques de alga anotación. En la primera temporada de la Asociación Nacional, los equipos anotaron un promedio de 10.3 carreras por juego.

Para el momento en el que comenzó a funcionar la Liga Nacional en 1876, los lanzadores - combinado con la baja calidad en la construcción de las pelotas - comenzaron a tener un mayor dominio y el promedio de carreras por juego descendió a 5.9. George Bradley de San Luis logró 16 blanqueadas, aunque parece ser que solía aplastar las pelotas en una prensa de carpinteros para suavizarlas. No está claro el tipo de envío que usaba Bradley, pero aparentemente él lanzaba duro y le gustaba intimidar a los bateadores con una "mueca" cuando lanzaba.

En ese entonces, no existía una goma de lanzar, sino una caja - la que le permitía a los lanzadores comenzar a correr para hacer sus envíos. Y los modos de lanzar por debajo y por el lado del brazo gradualmente fueron dándole paso al modo de lanzar por encima del brazo. A mediados de los 1870, según reporta Thorn, Tommy Bond comenzó a levantar su modo de lanzar por el lado del brazo ligeramente por encima de su cintura y "solo era cuestión de tiempo hasta que 'de cualquier modo' se convirtiera en el estándar. Los lanzadores comenzaron a utilizar el modo de lanzar a tres cuartos, 'desde el hombro' a principios de los 1880". Tony Mullane fue otro serpentinero que puso a prueba las reglas y que retó a los árbitros a que lo sancionaran. Para 1883 las reglas permitían que un lanzador tirara desde la altura del hombro. Charlie Sweeney de Providence poncharía a 19 contrarios en un juego ese año, record que se mantuvo hasta que Roger Clemens lo rompió en 1986.

Finalmente, en 1893, la caja de los lanzadores fue eliminada y se colocó un pedazo de goma a una distancia de 60 pies, 6 pulgadas. Había nacido el béisbol moderno.

Como se puede ver en este pietaje de Christy Mathewson, el mejor lanzador del béisbol en la primera década del siglo 20, su movimiento no era muy diferente a lo que vemos hoy en día:

Walter Johnson, catalogado por muchos como el que más duro ha tirado en la historia, tenía un modo de lanzar por el lado del brazo, parecido a una especie de látigo:

Yo no estoy seguro de que Johnson lanzara tan duro como los lanzadores de hoy en día; quizás sí lo hacía. James especuló que Johnson fue el primero en lanzar duro cada pitcheo, lo que tenía el efecto de que se viera más rápido que otros lanzadores. Mathewson, en su libro "Pitching in a Pinch", escribió sobre tener que ahorrar tu mejor repertorio para momentos importantes. En la era de la pelota muerta, antes de 1920, sin que existiera tanta amenaza de que un jugador te conectara un cuadrangular, eso era más posible.

Una vez la ofensiva comenzó a despertar en la década de los años 20, los lanzadores tuvieron que comenzar a tirar duro todo el tiempo. El modo de lanzar como un gran molino - vean a Bob Feller en acción - la teoría, supongo, es que le añadía más poder. Por supuesto, ese modo de lanzar conllevaba el uso de muchas partes movibles; quizás no por casualidad, Feller y los lanzadores de su era eran bastante salvajes. Feller llegó a otorgar 208 boletos en una temporada (aunque su control fue mejorando a medida que se hizo más viejo) y el promedio de boletos por juego llegó a un máximo de 4.04 por cada nueve entradas en 1949. Los Yankees de 1949 tuvieron a Tommy Byrne (179 boletos), Vic Raschi (138 boletos) y Allie Reynolds (123 boletos)... y ganaron la Serie Mundial.

Para la década de los 60, el movimiento de molino había desaparecido casi por completo. Sin embargo, por suerte, los movimientos únicos siguen existiendo en el juego. Desde la patada alta de Juan Marichal -- ¿cómo lograba mantener su balance? - a la mirada al cielo que echaba Fernando Valenzuela al movimiento inusual de detenerse de Carter Capps, inusual pero legal, podemos identificar a muchos lanzadores simplemente por la forma en que lanzan.

Sí, las formas de lanzar se han uniformado y limpiado bastante en estos días, sin demasiados movimientos excesivos, y esas mecánicas de lanzamiento ciertamente han llevado a tener mejor control y mejor pitcheo, lo que quizás haya ayudado a crear esta generación de lanzallamas. Por supuesto, si nos preocupáramos porque los lanzadores se hayan vuelto demasiado buenos, siempre podemos volver a las reglas en la década de los 1860: Lanzar por debajo del brazo con el brazo rígido.