Al llegar a la ciudad de Milwaukee, en el estado de Wisconsin, lo primero que hice fue preguntarle a un transeúnte: "Soy nuevo en la ciudad, dígame: qué hay para hacer en Milwaukee, qué caracteriza a esta ciudad?". "Beer" (cerveza) fue todo lo que obtuve como respuesta. Y es verdad, Milwaukee es la gran ciudad de la cerveza en los Estados Unidos. Las fábricas de la conocidísima Miller y Miller Lite y también de otras marcas se encuentran en Milwaukee. El atractivo principal son los bares y pubs en el centro de la ciudad, en donde ni siquiera piden la identificación personal para comprobar que el cliente es mayor de 18 años (en la gran mayoría de las ciudades estadounidenses se pide a todo el que ordena una bebida alcohólica).

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ESTADIO NUMERO 12: Bradley Center en Milwaukee San Antonio Spurs en Milwaukee Bucks Sábado 1o de marzo de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Milwaukee me dio la sensación de no ser una ciudad muy grande, al menos la parte más céntrica. Tampoco es muy grande el Bradley Center, hogar de los Milwaukee Bucks. En el partido que asistí, jugaban contra los San Antonio Spurs, y era la primera vez en toda la gira que me tocaba estar en un partido de los campeones defensores. Lo primero que me sorprendió fue el afectuoso abrazo que se dieron Michael Redd y Bruce Bowen, aunque luego en la cancha no se iban a dar tregua. Otra cosa que noté fue la cantidad de hinchas que tienen los Spurs jugando de visitantes, con Manu Ginobili a la cabeza en cuanto a los elogios. No lo hubiera dicho nunca, ya que a pesar de ser un tremendo equipo y dentro del grupo de 3 o 4 verdaderos aspirantes a ganar este año, acá en Estados Unidos mucha gente los considera un equipo "aburrido" y que "no dan ganas de verlo jugar". Trasmito lo que escuché en varias oportunidades y aclaro que estoy totalmente en desacuerdo.

No había mucha gente en el Bradley Center

Otra cosa que noté es que, al igual que lo viví en otras arenas, habían muchos asientos vacíos en el Bradley Center. Clippers, Kings, Timberwolves, Bucks, Pacers... ¿Será solamente que no están teniendo una buena campaña estas franquicias o habrá un tema de fondo, de pérdida de popularidad de la NBA en los Estados Unidos? Y no estoy hablando de capacidad a un 90%, sino de un 50% o 60%, medio estadio vacío. Para mi situación en particular, este hecho me viene fantástico, ya que compro el ticket más económico, colgado de las luces arriba del todo, y en el primer tiempo me dedico a analizar qué asientos de los de abajo me gustan para la segunda mitad. Entonces en el entretiempo, mientras la gente sale a buscar la pizza, los pretzels o la cerveza, disimuladamente yo entro al primer anillo y me siento en el lugar que ya había confirmado desde arriba que no había nadie. Es una estrategia, un arte que se va perfeccionando partido a partido, y es la forma de ver el partido (al menos el segundo tiempo) desde un buen lugar. Comisionado, no se me vaya a enojar, es que ver tantos asientos libres lo tientan a uno para irse para abajo, si igual nadie los va a ocupar. Aclaro que esto se puede hacer en este tipo de estadios donde no se llena la cancha ¡No lo vayan a intentar en el Staples Center!

El partido fue muy parejo, los Bucks lo plantearon muy bien. Desmond Mason y Andrew Bogut fueron los máximos exponentes en el primer tiempo. En el segundo cuarto el árbitro Greg Willard expulsó a Mo Williams del juego, a pesar del intento de su compañero Michael Redd que quiso sacarlo de la situación. Fantástico ver a Bogut en la pintura, la facilidad para definir con ambas manos y girar hacia ambos lados sin que se note la diferencia. Muchos fundamentos para este australiano.

Por el lado de los Spurs, me dediqué a observar a los dos argentinos y las pequeñas cosas que hacen en la cancha que los definen como tremendos jugadores de básquet. Oberto siempre bien posicionado, dispuesto a poner las cortinas a sus compañeros en todo momento, las ayudas en defensa, los fouls bien dados, y algo de él que me encanta: las cachetadas hacia atrás en los rebotes, cuando sabe que no llega a tomarla y es un balón disputado, el cordobés las manda de un cachetazo hacia atrás sabiendo que Tony Parker, Manu, Bowen o algún otro van a recoger ese balón. Son pequeñas cosas que quizás muchos no notan, pero que lo definen como un tremendo jugador de básquet. Con Manu pasa lo mismo, lo que pasa que a la vez su talento es tan grande, es tan inteligente y está tan encendido ofensivamente, que todos lo señalan como una superestrella por la influencia que tiene en los partidos.

Incluso durante el tercer cuarto, los Bucks seguían motivadísimos. Hasta que hacia el final del tercero, un parcial de 15 puntos al hilo de San Antonio hizo que los visitantes pasaran por 5. En el último cuarto no se dieron tregua. Los Spurs erraron muchos libres sobre el final, pero tenían un secreto bien guardado: Manu Ginobili. Perdiendo por un punto y faltando 20 segundos, le dieron la pelota al bahiense y le abrieron el camino. El tipo dribló, frenó, tiró y... paf, arriba por uno. Tremenda defensa de los campeones defensores en la última jugada, hicieron que Michael Redd perdiera el balón y se llevaron el encuentro. Aunque más sufrido de lo que quizás esperaban (score final 96-94), punto en casa. Ginobili termino con 30 puntos para su colección personal.

Sobre el final, rezaba para que no se fueran a alargue ya que perdería mi bus hacia Chicago. Por suerte pude llegar a tiempo ¡Hasta dentro de un par de días!

Chicago es una gran ciudad. Tiene algo de Nueva York, pero a la vez no es tan acelerada y parece una ciudad más limpia. El único problema: el frío en esta época. Debido al viento que hay, por momentos se hace intolerable, al menos para mí. No tuvo que inspirarse mucho el que le puso a Chicago, la Ciudad de los Vientos. Con las personas que tuve la oportunidad de conocer y entablar diálogo, todos me dijeron lo mismo: "tienes que venir a Chicago en el verano, o por lo menos saliendo del invierno. Esta es la peor época del año para conocer la ciudad". Pero bueno, la Ruta del Básquet me trajo en esta fecha y no en otra, así que a sacarle el máximo provecho.

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ESTADIO NUMERO 11: UNITED Center en Chicago Washington Wizards en Chicago Bulls Viernes 29 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Siendo un verdadero fanático del básquet y de la NBA, imagínense qué emocionante que es tener la oportunidad de conocer el Templo de su Majestad, la casa del mejor jugador de básquet y el deportista más ganador que vi en mi vida: Michael Jordan. El United Center todavia tiene a los gloriosos Bulls de la década de los 90 presentes, se encuentran símbolos de ese equipo por todo el estadio. Desde la estatua de MJ en la entrada, los banderines de los campeonatos obtenidos, los gráficos, fotos, mercadería en las tiendas& La gloria de esos equipos de los Bulls sigue presente, y ¿Por qué no?

¡No se imaginan que emoción escuchar la presentación de los Bulls! Fue como estar en las finales de 1998 y sentía que en vez de Luol Deng el presentador decía Dennis Rodman y en vez de Kirk Hinrich decía Toni Kukoc. La música, los toros sueltos corriendo por la ciudad ¡Qué recuerdos! El United Center es muy grande. Incluso a diferencia de otras arenas que tienen uno, esta tiene tres anillos de palcos y salas ejecutivas. Ustedes saben, por lo general son empresas que tienen los derechos para ocupar los palcos y lo utilizan como estrategia comercial, invitan a clientes y también como premio a los empleados y demás.

NOCIONI: PARTIDAZO
El Chapulín Andrés Nocioni no entró en el quinteto titular para este partido contra los Wizards, incluso uno tendería a pensar que con la sobrepoblación que tienen los Bulls actualmente de jugadores en las posiciones 2-3 (luego de los últimos traspasos) el santafecino tendría menos minutos, pero no fue así. La verdad que jugó un partidazo increíble. Lo ovacionaron cuando entró, la primera pelota que tiró metió un triple y ya les cuento el resto. Claramente los Bulls partían como favoritos en este encuentro frente a un equipo de Washington azotado por las lesiones. Primero el nieto de cubanos Gilbert Arenas y luego Caron Butler, dejaron a este equipo apoyado únicamente en Antawn Jamison y en lo que pueda aportar Brendan Haywood y el resto de la cuadrilla. Para colmo de males en cuanto a este partido, en el segundo cuarto expulsaron a DeShawn Stevenson (quien ha levantado mucho su nivel en los últimos dos meses) por doble técnica, así que imagínense.

Durante el primer tiempo parecía una comida fácil para los Bulls. Sacaron hasta 18 puntos de ventaja y no se anunciaba la reacción de los Wizards por ningún lado. Pero un parcial de 22 puntos a uno (sí, leyeron bien) comenzando el tercer cuarto dejó mudo al United Center. Más que mudo, una parcialidad abucheando a viva voz la palidez de su equipo. Además de Jamison, Roger Mason y Andray Blatche se erguían en figuras para los capitalinos frente a la poca resistencia de los toros.

El United Center, una cancha con historia

Y es entonces que apareció la figura de Andrés Nocioni como clave para los Bulls. Cuando a su equipo no le salía nada, las ganas y el juego del Chapu los trajeron de vuelta. Tuvo una hundida que no les puedo explicar (seguro algunos la habrán podido ver en SportsCenter). Se paró todo el estadio y todos la festejamos en cada una de las diez veces que la mostraron ¡Despegó el Boeing santafecino! Hacía mucho que no lo veía volar así al Chapu, parecía LeBron pintado de blanco y con cerquillo. Pero más allá de eso, la importancia del Chapu en poner pelotas claves en la ofensiva... puso él solo de nuevo en partido a su equipo, cuando a sus compañeros no les salía absolutamente nada. El "Tom Hanks en Náufrago" Drew Gooden terminó con 5 puntos y 6 rebotes, Ben Gordon con 6 puntos...

El final estaba muy parejo. Faltando 2:30 minutos y para sorpresa de todo el estadio, Jim Boylan lo sacó de la cancha a Andrés Nocioni. Nadie entendió. Ya comenté anteriormente que no comparto en absoluto la rotación que utiliza Boylan con sus dirigidos. Pero bueno, algo debe tener, por algo le dieron la confianza de ser entrenador en jefe en Chicago. Cuando lo volvió a poner al Chapu, ya no había más que hacer. Los Wizards se estaban llevando un partido increíble, frente a los abucheos del público presente hacia los Bulls. Jim Boylan, al mejor estilo del Gran Jerry Tarkanian, mordía la toalla. Pero en esta ocasión no disfrutando del juego de sus "Runnin Bulls", sino de rabia.

Aprovecho para mandar un saludo a Javier, Gabriela y Sofía, tres cordobeses a quienes conocí en el partido y lo vimos juntos. Nos divertimos mucho no solo con el juego, sino con cuatro tipos atrás nuestro que no paraban de gritar. Muy graciosos la verdad. Le decían de todo al entrenador cuando sacaba a "Noch" y al pobre Ben Gordon le sacaron el cuero: "don't shoot, pass de ball Gordon, stop bouncing the #^$->! Ball".

El camino desde Salt Lake City a Minneapolis-Saint Paul (las ciudades hermanas) es bastante largo, por eso no tenía otra alternativa que hacerlo en avión. Como los vuelos directos salen muy caros (y más a ciudades que no son de las más grandes) elegí la opción más económica, que era un vuelo con dos conexiones. Pero lo gracioso fue que me tuve que recorrer casi todo Estados Unidos para llegar. La primera conexión fue en Las Vegas (máquinas de slots en la sala de espera y una botella de agua $ 3,40 dólares en el aeropuerto), la segunda en Atlanta y finalmente a Minneapolis. Para los que no están tan familiarizados con el país, si miran un mapa se van a dar cuenta de la ridiculez que tuve que hacer para llegar a mi destino. Pero bueno, el llegar de un lado a otro es parte del viaje también y parte de la experiencia.

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ESTADIO NUMERO 10: Target Center en Minnesota Utah Jazz en Minnesota Timberwolves Martes 26 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

El frío que hace en Minnesota es tremendo, es mi primera vez en un clima donde se hielan los huesos. No pude recorrer mucho Minneapolis ni Saint Paul, tenía poco tiempo y tampoco quería estar mucho afuera, por el frío polar que hacia. Por eso me recorrí todo el famoso Mall of America, uno de los centros comerciales más grandes en los Estados Unidos; una ciudad entera dentro del Mall. A la noche el destino era el Target Center, para el partido Minnesota Timberwolves ante Utah Jazz. Me tocaba ver por segundo partido consecutivo a Utah, esta vez como visitante.

Déjenme comenzar por decirles que el mismo frío que sentí en la calle lo sentí dentro del estadio. Pero no por la temperatura, sino por la falta de energía de la gente, el silencio y la asistencia bajísima para el partido (después del Key Arena en Seattle, el estadio donde encontré más asientos vacíos, no estaba ni al 60%). Da la sensación que a este equipo le falta alma, una frialdad que no había notado antes. Es verdad que los Timberwolves no estaban haciendo muy bien tampoco con un Kevin Garnett desgastado las últimas temporadas, pero estoy seguro de que por lo menos la energía era otra, KG tiene eso que hace parar al estadio y es un motivador. Estaba sentado bastante arriba y literalmente durante los tres primeros cuartos pude escuchar a los jugadores y entrenadores, ya que el público mutaba en un silencio total.

El partido arrancó parejo; los Timberwolves venían bien, jugando sólido y apostando al juego interno con la estrella del equipo Al Jefferson al comienzo. Por momentos el juego se hacía un serrucho, pasaba uno y pasaba el otro. Como siempre, Carlos Boozer era la figura del Jazz. Es un asesino silencioso (termino con 34 puntos y 8 rebotes, 9/16 de campo y el excelente 16/18 en los tiros libres).

La cancha estaba tan fría como la ciudad

Al inicio del último cuarto los Timberwolves estaban arriba. "Se van a ir apagando al final, como una vela", pensé, ya que eso fue lo que les pasó en varios juegos este año, incluido el partido contra los Celtics que se lo sacaron de las manos en el último segundo. Pero en este partido parecía que no: Rashad McCants, Ryan Gomes, Randy Foye y el propio Jefferson tuvieron un partido muy sólido. Sin egoísmos (4 jugadores terminaron con 20 puntos o más) tuvieron paciencia a la hora de definir y supieron conversar los 10 puntos de ventaja con que contaban al inicio del último período. Muy importante también el aporte desde la banca del corpulento Craig Smith, oriundo de Boston College. Por el lado del Jazz, aunque anotaban en ofensiva, les faltó lograr frenar las diversas opciones con que contaba Minnesota. El partido termino 111-100 a favor de los locales.

Mi último comentario sobre el ambiente en la cancha: el único que le ponía ganas era Crunch, la mascota del equipo. El tipo se mataba, corría para todos lados, trataba de meter a la afición en el juego, pero nadie lo seguía, pobre Crunch. Era un velorio el partido, ni las bailarinas inyectaban energía, ni el coach Randy Whitman, ni la pálida voz del presentador, de la voz del estadio. Cuando tuvieron el partido asegurado, algunos aplaudieron, otros cantaron, pero sin dudas que a este equipo le falta una inyección de sangre nueva para revertir esto. A ver si de una vez por todas Kevin McHale, conocido por sus excelentes movimientos en su época de jugador con Boston, muestra algún "buen movimiento" detrás del escritorio para la temporada que viene.

Con este estadio completé los primeros 10 de la gira, un tercio de la misma. Ya visite a todos los equipos de la División del Pacifico y de la División del Noroeste. ¡Me quedan las otras cuatro! ¡Hasta pronto!

Pasé muy bien mi estadía en Utah, la verdad. Mis amigos Nicolás y Florencia me hicieron sentir como en casa, por más que estaba en medio de las montañas y nevando todo el día. Ellos están trabajando en Park City, una ciudad-centro de esquí espectacular, en el cual me quedé tres días. Park City queda a 45 minutos de Salt Lake. Muchas cosas para hacer en la zona y si me sentiría como en casa que hasta un guiso criollo comimos.

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ESTADIO NUMERO 9: ENERGY SOLUTIONS ARENA en Salt Lake City Atlanta Hawks en Utah Jazz Sábado 23 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

En Salt Lake City predominan los mormones y su Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Realmente muy interesante las construcciones en lo que se denomina Temple Square. Este lugar tiene unas 20 atracciones, todas relacionadas a la cultura mormona y a la historia de esta religión. Entre ellas se destaca el Templo de Salt Lake, el Tabernáculo y el gigantesco Centro de Conferencias (alberga 21.000 personas).

Temple Square es el destino turístico más popular de Salt Lake City, pero a escasas tres cuadras del mismo se encuentra el Energy Solutions Arena, hogar del Utah Jazz. El estadio (ex Delta Center, al cual todavía muchos lo siguen llamando así) está emplazado en medio de la ciudad, lo que hace muy cómodo el acceso al mismo. El partido que me convocaba enfrentaba a los sólidos Utah Jazz contra los jóvenes Atlanta Hawks.

Con un muy buen trabajo defensivo, el Jazz pudo llevarse sin problemas el primer tiempo. Muy bien Ronnie Price en los minutos que entró en sustitución de Deron Williams, quien no anduvo en su nivel habitual (terminó con 12 puntos y 6 asistencias).

Sigo pensando por supuesto que junto con Chris Paul, Deron es la punta de lanza de esta nueva camada de pilotos en la NBA. Un renovado y activo Matt Harpring y el tremendo trabajo de Carlos Boozer, sumado al aporte de los demás jugadores de rol, le daban la ventaja alJazz. Sin temor a equivocarme digo que Boozer está dentro de los tres o cuatro jugadores más subvaluados en la Liga. Es un jugador increíble, lo hace todo dentro de la cancha, puede definir por igual con ambas manos, no es para nada egoísta y muy inteligente a la hora de tomar decisiones. No te preocupes Carlos, ya muchos sabemos la calidad que tienes como jugador; deja que otros se enteren si es que algún día te transfieren a los Lakers o a algún otro gran mercado, cuando se suelen enterar...

La cancha estaba casi colmada en Utah

Para el segundo tiempo los Hawks se ponían a tiro en el marcador. Josh Smith fue el máximo anotador de su equipo con 30 puntos en total y buen trabajo de Marvin Williams también. A la estrella del conjunto de Atlanta Joe Johnson, el Jazz lo doble marcó en casi todas las ofensivas. Muy buena defensa sobre él, no dándole el espacio para su tiro a este francotirador. Al Horford tuvo solamente 4 puntos pero también 9 rebotes. Luchó y le toco la dificilísima tarea de marcar a Boozer. Hizo lo que pudo el dominicano. Mike Bibby todavía no se adapta del todo a su nuevo equipo, necesita un par de semanas aún.

La combinación europea liquidó a los Hawks sobre el final. Memo Okur y AK47 Kirilenko aparecieron al final para ahogar las esperanzas de Atlanta. Siete jugadores del Jazz con 10 o más puntos señalan un score muy repartido y un equipo con varias opciones. Lo ganaron bien al final.

En respuesta al lector "Kartero32", quien preguntaba sobre el ruido en el Energy Solutions: el ruido lo sentí realmente en el último cuarto. La verdad que la afición se paró en un momento y vibraba todo el estadio (no estaba lleno pero estaría en un 80%). Algunos aficionados llevan sonajeros y cornetas, no muy típicos en otras arenas, lo que crea un clima de bullicio especial.

Para finalizar quiero decir esto: ¡Los jueces no cobran un caminar en la NBA! Es increíble. El llamado "doble ritmo" hacia el aro parece que en la NBA fuera el "triple ritmo". Y cuando los jugadores arrancan con el drible, hay contados árbitros que les miran los pies. Lo increíble es que todas las temporadas empiezan cobrándolos, la Liga se los pone como punto de énfasis a los grises. Pero luego parece se olvidan y no se les ocurre invalidar una tremenda volcada porque el jugador cometió pasos. No sea cosa de opacar el show.

Saludos para todos y les escribo en un par de días desde las Twin Cities en Minnesota.

La ciudad de Denver en Colorado me gustó mucho. Sobre todo porque estamos en pleno invierno, en medio de las montañas y la verdad que la temperatura muy agradable. Aunque a la noche refresca mucho, hizo calor durante los días. Denver es conocida como la Mile High City, por su altura sobre el nivel del mar. Se siente mucho eso, a mi me faltaba el aire por momentos, luego de caminar mucho por ejemplo. Yo siempre me reía de los jugadores de la selección uruguaya de fútbol que cuando jugaban en La Paz, Bolivia siempre ponían como excusa la altura si no se daba un buen resultado. Pero la verdad que se siente y mucho. Yo la sentía caminando, ¡Imagínense los deportistas!

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ESTADIO NUMERO 8: PEPSI Center en Denver Boston Celtics en Denver Nuggets Martes 19 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Me convocaba un partidazo en los papeles en el PEPSI Center: los Denver Nuggets contra el equipo con mejor récord de la Liga hasta ahora, los Boston Celtics. Además, volvía Kevin Garnett en los Celtics luego de una prolongada ausencia por su lesión abdominal. Muy lindo el estadio, mucho ambiente, lleno total y la gente confiada en su equipo. Dos días luego de que se jugó el All Star Game, este partido tenía 5 jugadores All Star: KG, Paul Pierce y Ray Allen por los Celtics y Carmelo Anthony y Allen Iverson por los locales. Sin dudas que se esperaba un gran juego. Y saben qué? Lo fue. Uno de los mejores partidos que presencié hasta ahora, con ingredientes de todo tipo.

Los Nuggets tuvieron un tremendo arranque, con ese juego vertiginoso que poseen, de correr y tirar. El partido igualmente se hacía parejo por la actuación de Ray Allen en los Celtics, quien tomó las cosas donde las dejó el domingo en el All Star Game. Las metía como por un tubo en el primer tiempo. KG jugó muy poco, como era esperado, y se lo notó fuera de ritmo. El partido estaba muy divertido, Melo las metía de todos lados también, tenían un tremendo duelo con Paul Pierce. Los equipos no se daban respiro. El primer tiempo terminó igualados en 62.

Quiero destacar a Rocky, la mascota de los Denver Nuggets. Es una mascota súper divertida y es todo un personaje. Se puso la capa de Superman para el show de las volcadas (imitando a Dwight Howard), la gente le festejaba como loca. También embocó el tiro de mitad de cancha de espaldas que lo caracteriza. En otro momento tomó en brazos un bebito de la tribuna y se lo llevó al árbitro Bennie Adams; se lo enchufó todo el minuto de tiempo. Estuvo muy divertido, el árbitro hamacándolo al bebe para que no llorara. Todos lo veíamos en la pantalla del medio del estadio. Decía que el partido tuvo de todo entre otras cosas porque se dieron unas faltas durísimas. A pesar de ser abultado el marcador, muy agresivos ambos equipos y no queriendo dar puntos fáciles al rival. Muchas jugadas polémicas también, muy controversiales algunos fallos de los árbitros. Pero el partido seguía siendo muy bueno, el tercer cuarto terminó 88-84 a favor de los Nuggets.

Nuggets y Celtics, un partido atrapante

En el último cuarto apareció como fundamental el lituano Linas Kleiza, con dos triples consecutivos en un momento caliente del encuentro. Pero parecía que los Nuggets se iban a quedar al final ya que no defendían a nadie, muy desatentos en defensa, no tienen ese chip incorporado aún, a pesar de que el técnico George Karl intenta enfocarlos más en ese constado de la cancha (en el vestuario tiene un poster que dice: "Defense wins championships"). Pero los Nuggets no necesitaron de la defensa para ganar este partido en particular. Melo y AI embocaron mucho al final y el equipo pudo ganar con su poderío ofensivo. Paul Pierce estaba disgustado con los árbitros (la verdad que dio la sensación de que en cada penetración le daban hacha y los jueces no pitaban), KG no fue factor para nada y Ray Allen también se quedó al final. Rondo fue el mejor de los Celtics en el último cuarto. Ganaron los Nuggets por 124-118.

TIPS:
-Lalo Nájera jugó poco, cuando entró fue para hacer su trabajo y lo hizo bien.

-Me había olvidado de comentarlo el otro día: Allen Iverson es sensiblemente más bajo del 1,83 m. (6 pies) que dice su ficha personal. Yo mido 1,83 y cuando me lo crucé en el All Star el otro día, era definitivamente más bajito que yo. No entiendo eso, lo mismo pasaba con Charles Barkley, los ponen más altos de lo que son en la ficha personal. Es mucho más meritorio lo gran jugador que es justamente "siendo" tan bajito y dando tanta ventaja.

-La última: qué jugador distinto que es Kenyon Martin hoy de lo que era cuando jugaba en los Nets. Y siendo muy joven todavía. Increíble lo que pueden dañar las lesiones, al punto que uno nunca llega a ser ni cerca de lo que era...

En el marco de mi primera experiencia en un Fin de Semana del All Star de la NBA, el domingo estuve presente en el All Star Game. De los tres días de actividades, el domingo para el popular partido de las estrellas del Este contra las del Oeste fue el primer día que el New Orleans Arena mostró un lleno total, no cabía un alfiler en el estadio.

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FUERA DE PROGRAMA: All-Star Game En Nueva Orleans 15 al 17 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

El All Star Game número 57 traía algunos aditivos especiales: se jugaba en New Orleans por lo cual una parte importante del fin de semana estuvo dedicada a actividades de ayuda a la ciudad (todavía en reconstrucción luego de las desastrosas consecuencias que dejo el Huracán Katrina en 2005), muchos rumores de traspasos y traspasos recientes de jugadores que hacían que la prensa estuviera muy enfocada en eso, las lesiones de Kevin Garnett y Kobe Bryant (quien jugo un par de minutos nada más y salió enseguida, algo que ya estaba previsto de antemano), la presencia de dos jugadores de la franquicia anfitriona del evento, Chris Paul y David West de los Hornets y la ausencia de algunas figuras destacadísimas en esta Liga: Manu Ginóbili y Baron Davis, entre otros.

Mucho jazz, colores, celebridades y The Big Easy de fiesta (así se la denomina a la ciudad de New Orleans, pienso que debe ser por ser una ciudad distendida, sin apuros y la gente muy relajada) para el partido. Por momentos pases de fantasía, por momentos un concurso de volcadas, Tim Duncan y Yao Ming tirando triples y si al final llegan parejos, los dos equipos quieren ganar. Esto define a los All Star Games de los últimos años y éste no fue la excepción. Un final muy apretado, en donde Ray Allen con triples consecutivos y Lebron James con jugadas individuales le dieron la victoria al Este. Lebron se llevó el MVP del juego, entregado por un radiante David Stern.

Una foto junto al legendario Charles Barkley

Este tipo de partidos como les comentaba que pasa con el juego de los Rookies también no da para mucho análisis basquetbolístico, pero sí para algunos comentarios: se nota que la gente ahora sí después de lo del sábado comenzó a idolatrar a Dwight "Superman" Howard más y más, Jason Kidd a mi gusto sigue siendo un fenómeno y aún le quedan varios años de buen básquet, bien merecido el homenaje a leyendas de la Liga oriundas de Louisiana como Bob Petit, Bob Love, Willis Reed y el segundo máximo anotador en la historia de la NBA, Karl Malone. Otras muchas figuras destacadísimas de la historia de la Liga se hicieron presentes: Bill Russell, Dr J, el Almirante David Robinson, George "Ice" Gervin y algunos más.

Bueno, finalizado el Fin de Semana de las Estrellas vuelvo a la realidad, vuelvo a la ruta. Vuelvo a la realidad en la cual no voy a tener una acreditación colgando del cuello ni a la gente mirando la tarjeta para ver quien sos (ni yo voy a estar mirando las credenciales de los demás). Mucho lobby en la NBA, así se maneja esta Liga. Por mi parte, sigo mi ruta en Denver. Les escribo en un par de días desde Mile High City con un partidazo: Nuggets-Celtics.

NUEVA ORLEANS -- ¡El sábado del All Star estuvo muy bueno! Creo yo que debe haber sido el mejor y el más divertido de algunos años a esta parte.

En la mañana los equipos tanto del Este como del Oeste hicieron un entrenamiento de unos 45 minutos cada equipo. La práctica fue muy light, por supuesto, dirigida a que el público presente pudiera ver a los All Star tirando y pasando un buen rato.

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FUERA DE PROGRAMA: All-Star Game En Nueva Orleans 15 al 17 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Estuvo divertido ver a algunos de ellos jugando una competencia desde la mitad de cancha. El que metía más balones desde ese punto en un minuto, establecería un record Guinness.

Por el Este, empataron LeBron James y Jason Kidd, metiendo tres cada uno (pero Kidd los metió tirando de abajo con una mano, al estilo bowling, un maestro).

Después llegó el turno de la práctica del Oeste y Chris Paul les ganó a todos, metiendo cuatro tiros desde mitad de cancha en un minuto. Fue una tontada quizás, pero la verdad, estuvo entretenido.

Entre los entrenamientos de ambos equipos hubo un espacio para que los jugadores atendieran a la prensa.

En ese momento recordé el comentario del día previo del amigo John Sutcliffe (reportero de ESPN), quien me señaló: "En este país, si caminas como sabiendo a dónde vas, nadie te dice nada".

Arnold Schwarzenegger y Charles Barkley, presentes

Y tiene razón, y eso es lo que vengo haciendo desde el primer día. Estoy teniendo la suerte de estar entre medio de todos los fenómenos, de hablar con alguno de ellos (Kobe, LeBron, KG, Tim Duncan y algún otro medio inalcanzables porque son los más requeridos) y también de conocer gente vinculada al deporte y a la NBA. O sea que hasta ahora estuve en todos lados.

KAPONO NOTABLE Y HOWARD UN GRANDE
En la tarde, lo más destacado fue la conferencia de prensa de David Stern. No había mucho lugar y yo estaba muy al fondo así que no me quedé todo el rato. Pero a la noche vino lo bueno.

Las dos primeras actividades no son tan llamativas: concurso de tiros en donde los equipos de tres están formados por un jugador activo, un ex jugador NBA y una jugadora/ex-jugadora WNBA. La segunda actividad es el Skills Challenge, donde algunos jugadores demuestran sus habilidades botando el balón, certeza en los pases y corriendo la cancha. Participaron Jason Kidd, Chris Paul, Dwayne Wade y Deron Williams (ganó este último).

Lo mejor vino en los concursos de triples y de volcadas. En el primero, había un par de francotiradores y algún otro medio colado. El año pasado el campeón había sido Jason Kapono de los Toronto Raptors y buscaba repetir en este All Star.

Fue el mejor en la primera vuelta con 20 puntos y pasó a la final junto con Dirk Nowitzki y Daniel Gibson de los Cavs. Rip Hamiton, Steve Nash y Peja Stojakovic (era mi favorito) quedaron afuera.

En la segunda ronda, Kapono bajo presión tenía que superar los 17 puntos de Gibson. ¡Y fue un infierno! Un verdadero espectáculo verlo tirar, metió casi todas las que tiro e incluso igualó el record histórico de esta competencia con 25 puntos (lo tenía Mark Price desde 1986).

Y finalmente llegó la hora de la competencia de volcadas. La verdad que yo no les tenia mucha fe a los cuatro participantes: Dwight Howard, Jamario Moon, Rudy Gay y Gerald Green. Pensé que iba a estar aburrido y que ninguno iba a inventar nada nuevo, pero estaba equivocado.

Dwight Howard, ganador sin discusiones

El pívot de los Magic comenzó con una tremenda volcada saliendo desde atrás del tablero y haciendo rebotar la bola contra el mismo. Luego Gerald Green puso una torta con la velita encendida en el soporte del aro y al subir a volcar la bola sopló la velita. También hizo dos por entre las piernas. Rudy Gay tuvo una muy buena también. Estuvieron muy creativos este año, comparando con All Star anteriores.

La frutilla de la torta por supuesto fue Dwight Howard al final. Se puso la capa de Superman y pegó terrible salto para volcar el balón. ¡Espectacular!

La última fue muy buena también: luego de tirarla al aire, la hizo botar en el tablero con la mano izquierda y finalmente la revolcó con la derecha.

Los otros tres también tuvieron cosas buenas, pero Howard les ganó por robo. Gracias Dwight, estuviste fantástico.

NUEVA ORLEANS -- Para llegar desde Portland a New Orleans a tiempo para el All Star Weekend, tuve que hacer malabares. Quería estar el viernes de mañana acá, para poder estar en las actividades de los tres días del All Star. Mi vuelo salía el jueves de mañana desde Portland, hacía una parada en Houston y llegaba en la noche del jueves a New Orleans. Hasta ahí todo bien.

Salimos desde el aeropuerto de Portland y a los 15 minutos de viaje se sintió un ruido muy fuerte que sacudió todo el avión. La gente, muy asustada por supuesto, hasta que el capitán habló por el parlante y dijo: "Le pegamos a algo, seguramente un pajaro" (yo no sabía que volaban tan alto) y pegó la vuelta hacia Portland.

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FUERA DE PROGRAMA: All-Star Game En Nueva Orleans 15 al 17 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Supuestamente, era para una inspección de la turbina izquierda, que fue la que sufrió el impacto, pero finalmente decidieron que ese avión no saldría en todo el día. A arreglar algo nuevo entonces...

Lo mejor que la compañía aérea me pudo conseguir fue salir esa noche para Atlanta y a la mañana siguiente volar a Baton Rouge, ciudad que queda a 130 kilometros de Nueva Orleans. Era la última y única oportunidad así que fue lo que hice. ¡Me tomó mas de un dia entero pero finalmente llegué!

LA IMAGEN DE LA NBA
En la primera media hora de estar viviendo el All Star Weekend y el ambiente del mismo, fácilmente uno se da cuenta de lo que busca la NBA con este fin de semana: que la vean como una compañía y estructura fabulosa, que los medios de prensa se sientan muy cómodos y que a nadie le falte nada. La imagen es todo en esta Liga.

A la ciudad de New Orleans se la nota contenta con el All Star. Mucha gente por todos lados, muchísimos niños en el Jam Session del Convention Center, seccion en donde la NBA montó una innumerable cantidad de juegos, tiendas y muchas actividades que apuntan al marketing y a la difusión.

El viernes, entre otras variadas actividades, aparecía como lo mas destacado el Celebrity Game, para estrellas de otros deportes o actividades, y el Rookie Challenge, partido entre el seleccionado de Rookies (primer año) contra el de Sophmores (segundo año).

Daniel Gibson recibe su premio

Para ser un Celebrity Game de verdad, a éste le faltaban celebridades. Había algunos jugadores de la NFL y "famosos" de la TV, de los cuales yo conocía a un par nada más. La mayoría de ellos jugaba bastante mal y lo único divertido fue ver a tres o cuatro, todos juntos, intentando hacerse del balón. Este partido fue en el Convention Center de la ciudad, gigantesco por cierto.

El Rookie Challenge tampoco mostró mucha cosa. Se jugó en el New Orleans Arena, casa de los Hornets. Estos novatos y jugadores de segundo año juegan este tipo de partido de una manera cada vez más parecida a las estrellas del All Star Game: espectáculo, volcadas, risas y nada de defensa.

Los Sophmores ganaron el encuentro, con un show de triples de Daniel Gibson de los Cleveland Cavaliers: metió 11 de 20. Se llevó el premio al Jugador Más Valioso, por supuesto.

Por el lado de los Rookies, Kevin Durant y Al Horford fueron los más destacados (hasta lo que va de temporada, son los candidatos más fuertes a llevarse el premio de Rookie del Año).

Horford tuvo un muy buen partido y anotó 19 puntos, pero Durant tiró mucho más y le dejo en claro que, en Estados Unidos, ese premio se lo va a llevar él: anotó 23.

Pero para los que también se fijan en otros detalles estadísticos, noten que Horford tuvo un 80% de campo (metió 8 de 10), mientras que Durant estuvo apenas por sobre el 50% (10 de 19). Además, el novato de los Sonics tuvo cinco pérdidas de balón, mientras que el dominicano solamente una. Igualmente, no es un juego que se preste para analizar mucha más estadistica con detenimiento.

No podía irme si una foto con Karl Malone

En el partido de los rookies hubo muchos jugadores y ex jugadores NBA presentes. Estuve con algunos y aquí les paso una foto con El Cartero, el legendario Karl Malone, a quien por cierto lo noté en excelente estado atlético (¿volverá a las canchas el Cartero?).

Les escribo mañana con más novedades sobre el torneo de triples y de volcadas. ¡Hasta pronto!

Cuando una persona tiene todas las herramientas necesarias y el apoyo correspondiente para realizar su trabajo, es muy probable que lo realice de muy buena manera. Por otro lado, cuando uno no cuenta con herramientas fundamentales y está un tanto "librado al azar" en ese mismo ámbito laboral, es muy probable que no sea tan efectivo en el cumplimiento del objetivo final.

LA RUTA DE LA NBA
ESTADIO NUMERO 7: Rose Garden en Portland Chicago Bulls en Portland Trail Blazers Miércoles 6 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Esto lo podemos ver en cualquier profesión, pero me voy a detener en el deporte y más específicamente en el básquetbol. Y dentro del básquet, en los árbitros. Si alguien quiere saber de primera mano la opinión de los jugadores con respecto a este tema, basta con escuchar o leer cualquier entrevista en profundidad con los jugadores internacionales en la NBA, donde todos marcan las formidables diferencias entre el entrenamiento, el seguimiento y la comodidad del deportista en la NBA comparado con cualquier otra liga del mundo (el profesionalismo de las distintas ligas va en orden, luego de la NBA serían los equipos de Euroliga, etc).

Pero, ¿Qué pasa con los árbitros? Los 60 jueces NBA tienen un campus de entrenamiento de un mes entero previo al inicio de cada temporada. Aquí es donde se revisan las reglas, los puntos de énfasis, tienen una preparación física para abordar la temporada, se revisan videos, jugadas específicas, se les muestra las nuevas tecnologías que se van a aplicar, cómo se tiene que sancionar la indisciplina y un montón de acciones más.

Durante los meses de la temporada regular los árbitros siguen entrenando y además tienen los partidos y las evaluaciones de los mismos. Pongamos un ejemplo: Steve Javie se levanta y luego del desayuno tiene una conferencia/foro a las 10am con el resto de los árbitros y sus superiores con su computador personal (tengamos en cuenta que todos están en distintas ciudades y hoteles). Durante una hora o más se discuten y analizan cosas que pasaron la noche anterior: jugadas polémicas, situaciones extraordinarias, etc. Entonces se resuelve la forma a aplicarlo de aquí en más. Javie está en Indiana y esta noche tiene que dirigir un partido de los Pacers. Seguramente esté con los otros dos colegas (u otra colega, si fuera Violet Palmer) con quienes vino dirigiendo los últimos partidos. En la temporada regular de la NBA mantienen el mismo trío por unos tres o cuatro partidos consecutivos, después le dan descanso a cada uno y luego los cambian de cuadrilla.

En la tarde, antes del partido, Javie y sus dos colegas tienen la charla pre partido: analizan qué situaciones y duelos particulares se pueden llegar a dar, a qué jugador hay que tener bajo la lupa, el carácter de los entrenadores, si se espera un partido parejo o no tanto... luego llegan a la cancha y realizan el calentamiento y estiramiento previo. Javie da el salto inicial y se juega la primera mitad del partido; al llegar al vestuario para los 15 minutos de descanso, el trió tiene ya preparado un televisor con el DVD de la primera mitad del juego. Javie toma el mando de la TV y va directamente a las jugadas dudosas, controversiales. Las analizan para saber cómo actuar frente a algo similar en la segunda mitad. Se ponen de acuerdo.

Luego de finalizado el partido, de tomar un baño y de la cena, los tres árbitros vuelven al hotel para mirar el partido que dirigieron hace un par de horas (calculo que mirarán las partes más relevantes del juego, no todo). Terminan de verlo y entonces cada uno tiene que realizar un informe en la computadora sobre que les pareció la actuación y si hubo errores, qué se puede mejorar para el próximo juego, etc. Estos informes van a las oficinas de la NBA junto con el informe del veedor del partido (en cada encuentro hay un comisionado encargado de evaluar la actuación de los árbitros) y allí se analizan las diferencias/similitudes entre los informes correspondientes.

El veterano Dick Bavetta, insignia de la NBA

¿Cuál es la conclusión que yo saco de todo esto? Simple: los árbitros de la NBA son muy buenos en lo que hacen. Son unos pocos que llegan tras probar su nivel en otras ligas (NBDL, ABA, WNBA, NCAA). Y una vez que arriban a ese sueño, que es el ser parte de la élite del arbitraje, les dan todas las herramientas para que sean eficaces en su trabajo. Por supuesto que se equivocan y erran, como cualquier persona en cualquier ámbito y que el error del juez es parte del juego, pero ellos están dedicados a errar lo menos posible. Si trasladamos esto a situaciones fuera de la cancha como el mencionado caso de Tim Donaghy hace algunos meses atrás, bueno, ahí cada uno es un individuo distinto y cada uno sabrá si esta haciendo las cosas bien con su vida o no. Al igual que pasa con el mundo de los entrenadores, a los árbitros internacionales todavía no se les ha abierto la puerta de la NBA. Ojalá algún día, cuando en esta Liga terminen de comprender la gran calidad que hay en el básquet de otros países, se abra esta puerta para entrenadores y árbitros.

NUEVA CAMADA
Ronnie Nunn, ex árbitro NBA y hoy en día encargado de este equipo de árbitros que se desempeñan en la Liga, está dando progresivamente más oportunidades a jueces jóvenes (con 10 a 15 años de experiencia en la Liga) de ir como jefes de cuadrilla. Nunca se sabe cuanto tiempo más le puede quedar a los eternos como Dick Bavetta, Joey Crawford, Jim Clark, Luis Grillo, Bennett Salvatore, Bob Delaney, Jack Nies y Joe Forté (Bernie Fryer se retiró luego del fin de la pasada temporada y está trabajando con Nunn evaluando árbitros). Fuera de ellos, los Top 8 de la NBA hoy en día son jueces con experiencia pero no tan veteranos, como Dan Crawford, Steve Javie, Eddie F. Rush, Mike Callahan, Ron Garretson, Derrick Stafford, Joe DeRosa y Ken Mauer.

Pero se le está dando la confianza de partidos importantes y de ir de jefes de cuadrilla también a otros más jóvenes pero muy buenos árbitros como Monty McCutchen, Tom Washington, Scott Foster, Greg Willard y Bill Spooner. En ellos está la base del futuro del arbitraje en la NBA y a ellos están apostando. Ronnie Nunn igual los cuida mucho, no los tira a la jaula de los leones: a un partido importante manda a dos de ellos juntos con un novato, o sino opta por mandar a un veterano con dos jueces más nuevos. En la NBA las cosas se hacen así. En esta liga no se deja nada librado al azar.

La verdad que Portland me parece una ciudad espectacular, junto con San Francisco la más linda de las que fui hasta ahora. Es una ciudad no muy grande, maniobrable y con la gente más amable y "buena onda" de este viaje por lejos.

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ESTADIO NUMERO 7: Rose Garden en Portland Chicago Bulls en Portland Trail Blazers Miércoles 6 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

Hablando con varias personas me comentaron que en Portland no pasa como en la gran mayoría de las ciudades de los Estados Unidos, en donde la gente se va mucho a otros estados o ciudades (unos van y otros vienen por supuesto). En Portland la mayoría de los nacidos aquí se quedan, o van para hacer la carrera universitaria a algún otro lado pero luego regresan. No sabría exactamente cuál es, pero Portland tiene un encanto muy especial. La "Ciudad de las Rosas", la "Pequeña San Francisco", la ciudad más poblada de "el único Estado donde uno no se puede cargar su propio combustible (Oregon)" o como quieran llamarle, me compró por completo. La ciudad y su gente por supuesto.

El Rose Garden es tremendo estadio. El multimillonario Paul Allen no escatimó un centavo al construir este moderno y lujoso escenario. Y uno de los más grandes creo también, con capacidad para más de 21.000 personas.

EL PARTIDO
Sin duda que esta era una parada difícil para los Bulls, contra este equipo de los Blazers que ha sorprendido a muchos (a mi por ejemplo) y que viene demostrando una madurez y un estilo de juego sobresaliente para la corta edad del plantel. No es un equipo egoísta, reparten el balón y cuentan con mucho potencial en varios de sus jugadores. Sumado a esto, Chicago no contaba ni con Kirk Hinrich ni con Ben Gordon, ambos lesionados.

El Rose Garden, una maravilla de estadio

Durante la mayor parte del juego dominaron los Trail Blazers. Lamarcus Aldridge comenzó muy bien junto con Jarrett Jack. Luego Brandon Roy se puso el equipo al hombro y la verdad sea dicha, los Bulls no lo pudieron contener. Chicago se acercaba en el tanteador por momentos, pero no llegaban a alcanzar a los sólidos Blazers. Algo que me llamó la atención de Lamarcus Aldridge es lo desarrollado que tiene su tiro de media distancia pese a su corta edad. Es una ventaja enorme en los ala-pívot la posibilidad de salir de la llave y tomar ese tiro de 5 o 6 metros. En los últimos años lo hemos visto en jugadores como Karl Malone, Chris Webber, Charles Oakley, Kevin Garnett, Antonio Davis y P.J. Brown (estos son los primeros nombres que me aparecieron en mente, sin querer hacer comparaciones) sacar enorme provecho a este tiro de media distancia, pero que generalmente lo llegaron a desarrollar ya más avanzada su carrera. Por eso sorprende lo de este chico.

Por el lado de los Bulls, muy buen nivel está mostrando Joe Smith, siendo por lo general el máximo anotador de su equipo (Joe es otro de los ala-pívot que domina ese tiro del que hablábamos) y un muy buen partido nuevamente de Andrés Nocioni. Jugó casi todo el partido, anotó 19 puntos y lo veo con mucha confianza en su tiro de tres puntos (desde hace un tiempo ya), lo que es muy bueno para él ya que le da otra arma más en ofensiva. En la defensa ya todos sabemos lo sólido que el Chapu es en este aspecto. Como decía anteriormente, cada intento de los Bulls de ponerse ahí, Brandon Roy los alejaba. Se adueñó del partido en el último cuarto y fue imparable.

Con el final cerrado, apasionante ver cómo se metió la gente en el juego. Todo el estadio parado en los últimos 2 minutos, un ambiente increíble. Otra cosa que noté en Portland es la interacción entre los jugadores y el público; se puede ver que hay una química especial y que los fanáticos en este estadio sí son el sexto jugador.

Les escribo de nuevo en un par de días, seguramente algo relacionado con el arbitraje y los jueces de la NBA, lo que he notado hasta ahora y en tantos años de seguir la Liga. Me tengo que sacar las ganas de hablar de mis colegas de la Liga más fuerte del mundo (la mayoría serán cosas buenas igual, son muy buenos profesionales)

¡Hasta pronto!

La opción más económica que tenía para quedarme en Seattle era una isla: Vashon Island. Me habían comentado que era cerca de todo, pero la verdad es que hay que hacer un curso para llegar. De la estación hay que tomar un bus hasta el ferry, después el ferry, una vez en la isla otro bus hasta el centro de la misma y finalmente caminar. Igualmente tengo que decir que el lugar es muy lindo, me gustó mucho y también la ciudad de Seattle, lo poco que pude recorrerla.

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ESTADIO NUMERO 6: KEY Arena en Seattle Chicago Bulls en Seattle Supersonics Lunes 4 de febrero de 2008 ¿Quieres ver el recorrido completo?

El estadio de los Sonics, el KEY Arena, está inmerso en lo que se denomina el Seattle Center. Además del estadio en este mismo gran parque hay museos, está el famoso Space Needle y otras atracciones. Me gustó mucho el escenario y también el ambiente en el que está ubicado, pero tiene un problema muy importante: ¡No va nadie a los partidos! Me llamó poderosamente la atención que estuviera tan vacío. Este es un problema que va más allá de la mala campaña del equipo hasta ahora. Hablando con algunas personas me comentaban que la gente ya se hizo la idea de que el equipo -con nuevos dueños- se estará mudando de ciudad tan pronto como la temporada que viene, por eso ya le han dado la espalda.

Demasiados asientos vacíos en el Key Arena

El partido no tuvo demasiado para ofrecer. Los Bulls necesitaban ganar y lo hicieron. Durante todo el partido promediaron una ventaja de unos 10 puntos y Seattle nunca la pudo descontar. Buen partido de Andrés Nocioni, con 14 puntos (4/6 en triples) y una buena tarea defensiva. Tuvo una leve torcedura de tobillo en un momento que lo hizo salir de la cancha rengueando, pero por suerte pudo volver al ruedo. Joe Smith fue el máximo anotador de los Bulls con 25 puntos y me gustó mucho también lo del novato Aaron Gray; tiene muy buenos movimientos de poste bajo y sabe ganar bien la posición en la pintura.

Por el lado de los Sonics: pobre P.J. Carlesimo en su regreso a la Liga como entrenador en jefe. Sin ser por el futuro prometedor que tiene el novato Kevin Durant, el entrenador cuenta con poco material de demostrada calidad. Wally Szczerbiak ya todos sabemos lo que puede dar en esta liga, a Earl Watson le falta mucho todavía para ser el base titular de un equipo NBA, y el resto está en las mismas condiciones ¡Qué desastre lo de Kurt Thomas! ¿Por qué no deja el básquet o pide un traspaso si su problema es de motivación porque el equipo no gana? Los pocos minutos que jugó caminaba la cancha. Por último, muy gracioso ver a los dos melenudos de ambos equipos marcándose mutuamente en un momento: Joakim Noah por los Bulls y el gracioso Robert Swift por los Sonics.

ESTO SE PUSO BUENO
Les comenté el otro día que iba a intentar nuevamente un contacto con el Chapu Nocioni, ya que lo estaré siguiendo por varios partidos. Bueno, el otro día lo logré. Hablé con el Jefe del Personal del KEY Arena, le comenté lo que estaba haciendo y el hombre me dio un pase para el Locker Room y demás accesos restringidos de la Arena. Primero estuve presente en la conferencia de prensa post-partido del técnico Jim Boylan y luego pasé al vestuario de los Bulls junto con el resto de los periodistas acreditados. La nota de rigor era para Joe Smith por haber sido el máximo anotador del juego, así que todos fueron con él, mientras que yo me quede conversando con el Chapu.

Aquí estoy yo con mi acreditación al Locker Room

El santafecino estaba bromeando con Joakim Noah y con Chris Duhon, mientras que Ben Wallace, Joe Smith y Ben Gordon me dieron la sensación de ser más secos, no hablaban con nadie.

Nocioni me comentó que para hacer alguna cosa especial con él (al ser el jugador latino del equipo es de quien me interesa tener sus opiniones, además de que me parece tremendo jugador de básquet) tendría que hablar con el Jefe de Prensa del equipo. Lo hice y bueno, ya veremos si se me da la oportunidad de hacer alguna nota con el Chapu o aunque sea de jugar un uno contra uno. Bueno, el primer vestuario NBA y esperemos que no sea el último. Hasta la próxima!